再び舞い戻ってきたアルゼンチンのブエノスアイレス。空港からはUberで今回の宿泊先のホテルに向かいました。Dさんのハイアット縛りがあるので、僕たちが泊まったのはPark Hyatt Buenos Airesであります。

もちろんハイアットがなかったり、ロケーションが悪かったりするとそこまでしてハイアットには泊まりませんが、今回はブエノスアイレスの中でも一番良いホテルといわれるくらいのものらしいですので、期待ができそうです。
まず最初に物々しいエントランスに到着すると、もう～超イケメン！「絶対、顔で選んでいるよね～」というようなドアボーイが微笑みをたたえて迎えてくれます。これだけでこのホテルに満点をあげたくなります（笑）。






このホテルはその昔、個人の邸宅として建てられたそうで、バーに使われている木の扉は17世紀のお城から取り寄せ、シャンデリアはロシア帝国からのものだそうで、かなり由緒ある建物なのだそうです。

チェックインを済ませて、部屋ができるまでバーの方で泡ワインで乾杯します。ブエノスアイレスで最高レベルのホテルというだけあって、客層が僕たちとは他の皆さんは素敵な違い品格があるのです(苦笑)。
こういうホテルに泊まれるだけでも感謝しないといけませんから、羽目は外さないように謹んで行動したいと思います……と言っているそばから写真を撮りまくっているあたり、品格がどうしても伴わない僕でありました。










さて、バーで一休みしたあとはフロントデスクの方に部屋まで案内してもらいました。今回のお泊まりはワンベッドルームとなるスイート(62㎡)でございます。もう～パークハイアットのこんな素敵な部屋に泊まっていいのでしょうか？ 思いっきりスポイルされてしまっているような気がします。

謹んでご批判はお受けしたいと思います（苦笑）。さて、街とガーデンが見えるコーナースイートは素晴らしいものでした。その上、ホテルの従業員が「Welcome」と言ってワインをわざわざ届けてくれたのには、「僕たちっていったい何者なんだ」と思ってしまいますな。
さて、この部屋にはとんでもなく広いバスルームと深いバスタブがありましたので、早速ピンクシャンパンを片手にお風呂に入らせてもらいました。うぅ～ん、一生懸命働いて地味に暮らして、お金をためていたのはこういう素晴らしいことのためだったのだ～と実感できる瞬間でもあります。










さて、お風呂に入ってのんびりしたあとは、友人が勧めてくれたステーキハウスへと行ってきました。幸いホテルから近くにあったので歩いて行ってみると、人気のお店らしくほぼ満席でした。僕たちは幸いなことに最後のひと席を確保することができ、待つことなくテーブルに着席することができました。
まずはアルゼンチンのワインの名産地メンドーサの赤ワインを開けて乾杯です。もう毎日目くるめくような素晴らしい日々に、僕の疲れ切った心はどんどん元気を取り戻していくのが感じられます。
僕たちが頼んだものはフィレミニョンのマッシュルームソースとサーロインステーキです。両者ともに巨大で、たぶん2つで1キロは優に超えているようなステーキでした。どちらもミディアムレアを頼み、やって来たものはまさにその通りのミディアムレア。
さすが地元の人が推薦するだけあって、質も値段も素晴らしいレベルでした。ウシュアイアの街では肉は一切口にせず魚介類ばかりを食べていた僕たちですから、このお肉はたまらなく美味しく感じました。
Dさんはいつも通りそこまで食べませんでしたが、僕の方は巨大な胃袋がフル回転してほぼ完食することができ、Dさんが驚愕していたくらいでありました。やはり美味しいお肉ですと、お蕎麦のようにスルスルと胃の中に入ってしまう僕は、実はまだ若いのかもしれません！
食後のデザートは食べられずそのままホテルまで歩いて帰りましたが、2人ともとろけるように美味しいステーキに大満足で家路につきました。

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楽しかった時間はあっという間に過ぎていきます。この日、僕たちはウシュアイアの街を去る時となりました。朝起きると青空と白い山が目の前にあり、ワクワクする感じをもたらしてくれます。いつも通り部屋でのんびりコーヒーを飲んでから、チェックアウトの準備すべく荷物をまとめていきます。
ホテルでチェックアウトしたあと荷物を預かってもらい、いつも通り朝散歩に出かけます。この日が最後ですから、お土産をごっそり買っていきたいともいます。この町の名産といえば海鮮なのですが、さすがにそれは持って帰れませんので、無難にチョコレートだけを買っておきました。

米国ではそんなにオフィスにお土産を持っていくという習慣はないのですが、僕のオフィスではなぜか色濃くその習慣があるので一応チョコレートだけ買っていったという感じです。結構面倒くさいですね(笑)。








そのあとはちょっとよさげな日の当たるカフェがありましたので、そちらで休憩兼朝ご飯をいただくことにしました。ウシュアイアの街では朝早くからやっているのはカフェくらいでして、朝食を出すお店が少ないようです。

まあ、基本的に観光客はホテルについている朝食を食べるので問題ないのかもしれませんが、ホテルの朝食に飽きたころに違うお店で食べるという選択肢もあっていいのかもしれません。
僕たちが入ったお店は老舗の喫茶店ですが、今風にモダンにリノベーションされていて、高い天井と温かな日差しが差し込む大きな窓がいい雰囲気となっていました。こちらでDさんはクロックムッシュを頼みました。何層にもなるこんなに分厚くてでかいクロックムッシュは初めて見ましたよ～といっていました。

お味の方は問題なく美味しかったようです。僕の方は地元のニジマスをスモークしたというオムレツをいただきました。ニジマスのスモーク度合いがちょっと行きすぎかな～というレベルに達していましたが、卵がそれを中和してまずまずのお味となっていました。










朝食の後はホテルに戻って荷物を引き取ってUberを頼んで空港に向かいます。トラウマ経験でしかなかったAerolineas Argentinasを使いますので、まだどうせ遅延に次ぐ遅延だろう～と重い気分で空港に向かいました。空港は思ったより閑散としていて、ブエノスアイレスでの混沌感の再現はないようです。
チェックインをすると地上係員が「このフライトはオンタイムですよ」と言うので、僕もDさんも驚いてしまいました。セキュリティを抜けて出発ロビーに到着すると、すでにたくさんの人たちが搭乗を待っているようでしたが、地面に座っている人もおらず、ちゃんと皆さん席に座れるようになっていました。

Dさんはすでにワインを開けていい気分になり、僕の方はまだアルコールの気分ではないので待合室をぶらぶらと歩いて時間を過ごしていると、僕たちが乗る飛行機がやって来ました。








飛行機から乗客が降りてくるのを眺めて、すべての人が降りたときにゲートが開きました。Dさんはもう少しワインを飲んでのんびりするとのことでしたが、僕の方は開いたと同時に飛行機に乗り込みました。
今回の席も一番前の席に座らせてもらいました。多分飛行機は満席だったのでしょう、「まだ乗るの～？」と思うくらい沢山の人が乗り込んできました。搭乗が終了するとすぐに飛行機はウシュアイアの街を飛び立ってしまいました。










僕たちの席の窓からは雪をかぶった山脈がきれいに見え、最後のウシュアイアの街を楽しませてもらいました。本当にいい訪問でした～。
ちなみに、どうして僕たちがこの街を訪問先に選んだかといいますと、10年前の南米訪問でエルカラファテという同じくパタゴニアの山の街を訪問したのですが、その時に氷河トレッキングをしたり、氷山が浮かぶ湖をクルーズしたりと大変楽しかった思い出がありました。
また、超過密に観光地化された場所よりも、ほどほどの度合いが丁度良かったのです。そしてこのウシュアイアは空港のある一番極南に位置する最果ての街で、海産物も美味しくペンギンも見られるということで選んだ感じです。
まあ、日本人からしてみると超マイナーな観光地ではありますが、南米ではそこそこ名の知れた観光地であるようでして、観光地としての整備もしっかりされていて街の人たちも観光客に慣れているという、僕たちの好きなバランスでありまして、思いっきりこの街が好きになり楽しむことができました。未開の地にまで行こうとは思わないのですが、やはり観光客が多すぎるのもちょっと困りますね。オーバーツーリズムはそこに住んでいる人たちを疲弊させてしまい、訪問者としてもいい訪問ができないような気がします。バランスが大切なのでしょうがなかなかうまくいかないのが現状なのでしょう。









我らがAerolineas Argentinasは奇跡のオンタイム出発をしてくれまして、僕たちは大喜びでした。しかし、どうしてなのかわかりませんが、アテンダントは安定飛行になってもおしゃべりに夢中でまったくドリンクサービスを始めません。アテンダントの人って本当に話が好きな人が多いですね。
どのフライトに乗っても本当に皆さんよくしゃべる～！結局彼らは3時間のフライトで最初の2時間はしゃべるだけで、全く何の仕事をしているようにも見えませんでした。結局乗客からのドリンクのリクエストで動き始めて、やっとドリンクサービスをし始めたという感じです。






そして、僕たちには例の紙のように薄いサンドイッチが振るまわれました。なんかもっとまともな食べ物を提供できないの～？と思ってしまうくらいのサンドイッチでした（苦笑）。まずくはないですが・・・それでも何とかフライトは順調に進み、3時間半ののちに再びブエノスアイレスへと戻ってくることができました。

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しっかり楽しんだあとはボートは港の方に戻り、船を降りてきた道をひたすら戻ります。ペンギンとアシカを見ただけのツアーですが、半日しっかり動き、体の方はもうかなりの疲労感を伴いました。
ちなみにGoogleMapで現在地を調べたらこんな感じたので、記念にスクリーンショットしておきました～！




こういう旅行は楽しいには楽しいのですが、勢い余っていろいろなものを詰め込みすぎると体の方が参ってしまいますから、1日1つもしくはそれ以下にまとめるのがいいのかもしれませんね。僕たちは無事ホテルの方に戻ることができました。運転手さんにお礼を言ってホテルで降ろしてもらい、近くのスーパーマーケットでワインやナッツなどを買い込んで部屋に戻り、泡ワインを開けてジェットバスにつかりながら本を読んで体の筋肉をほぐすと、すっかりほろ酔い気分になれました。

西の空に日が沈み、そろそろ夕飯の予約の時間となりました。本日の夕飯は最初の夜に行ってとっても気に入ったレストランへと行ってきました。本当にこのレストランはいい発見でしたね。店に入ると店員さんたちが僕たちのことを覚えていてくれて、「Welcome back」と温かく迎えてくれます。予約していたことを伝えると、この店の大きな窓際の角のいい席に案内してくれました。これだけで気分が上がりますね。







まずは地元の白ワインで乾杯です。シャープな味わいのワインが五臓六腑に染み渡ります。僕はあまりワインの味を分からない人なのですが、素人感覚でも美味しいと分かりました。僕もDさんもここパタゴニアでとれるという希少な白ワインが大変気に入りまして、毎回地元産のワインをオーダーしていました。ここ以外ではきっと飲めないでしょうね。






前菜にはシーバス、ムール貝、タコ、エビの入った少し辛めのセビーチェ。レモンが効いたピリ辛のセビーチェは、今まで食べたものとは少し違うものの後を引く美味しさです。
添えられたソースがこれまた美味しいのです。レモン系の果汁で作られたピリ辛ソースという感じかな。







次にはDさんがトライしたかったほうれん草と鶏のスープ。このスープも塩味がほどほどになっていて素材の味を感じられるものでして、「これは家でもマネしてみよう～」と思わせるような優しい味わいの、体に良さそうなスープでした。









そしてやって来たのは、地元の新鮮な野菜をミックスしたものにニジマスのスモークをのせたサラダでした。野菜摂取が極端に少なくなってしまっているこの旅では、こういうサラダが貴重であります。ニジマスのスモークが軽くてこれはなかなかの味わいです。そしてメインがやって来ます。





僕のメインはイカ墨とサフランを練り込んだ手打ちパスタにエビのグリルをのせたものです。イカの風味がきいたパスタはアルデンテに茹でられていてシコシコ感があってものすごく美味しいのです。
エビも地元の新鮮な天然エビとのことでしたので、これもやはりここでしか味わえないエビかと思うとありがたみも増すというものですね。これお代わりしたい～と思ったくらい美味しかったです。







Dさんの方は僕が初日に食べたBlack Hakeという魚のグリルとイカ墨で炊いたライス添え。これはこの店の一番人気というだけあって、もう～とんでもないくらい美味しいのです。
この魚はなかなか他の場所ではお目にかかれませんから、こういう地元でとれた魚を調理してくれるお店に出会うことができて、僕たちはラッキーだな～なんて思ってしまうくらい美味しいものでした。






このお店はスタッフのサービスもいいし、お店の雰囲気もインテリアも素晴らしい。もちろん料理はピカイチでした。偶然とはいえこんなお店を見つけることができて本当に幸運であった僕たちでした。
いや～本当に素晴らしい体験をありがとうございました。これはボケても忘れてしまわないくらい記憶に残るような気がします。
本日もまたまたいい一日でした。ありがとうございます。


     
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本日はこの街から少し行ったところに野生のペンギンが生息しているという島に行ってくる予定なのですが、お昼少し過ぎからの出発なので、早めにランチを取ることにしました。
この街のレストランのほとんどのランチが12時半からという、僕たちの感覚からすると少し遅い始まりなのです。12時半ランチスタートですとペンギンツアーに間に合わないかもしれないので、12時からランチの始まるお店を見つけてそこで食事をすることにしました。
見つけたお店はメインストリートにある観光客相手のお店でした。こういうお店もトライしてみると面白いと思い入店。気のいい若いお兄さんが案内してくれます。





まずは地元の白ワインで乾杯です。この日は朝食もしっかり食べてしまったことと、連日連夜いつもではありえないくらいの食事をしていたので、この日のランチは控えめにしましょうと決めました。メインにはタコのグリルを一つ頼んで2人でシェアして、あとはエビのサラダを頼むだけにしておきました。
タコのグリルは柔らかく調理されたタコが美味しく、下に敷いたマッシュポテトがお芋を茹でてつぶした感じの手作り感のある美味しいものでした。

サラダの方は地元でとれたエビをボイルしてパプリカなどのスパイスで味付けしたものでしたこれがまたぷりぷり感があってエビもたくさんあってなかなか美味しかったです。しかしサラダというには大きなサラダリーフが3枚という少し物足りなさもありました。食事の後はまだペンギンツアーまで時間がありましたので、ダウンタウンをぐるりと歩いて食後の散歩をしました。

そしてさらに20分ほどボートを進めていくと、ペンギンの生息する島に到着しました。こちらのペンギンの島は40くらいのカップルが住んでいる島なのだそうで、2種類のペンギンがいて、1種類の方は一年を通してこちらに暮らしており、もう1種類は季節の変わり目にこちらにやって来るとのことでした。

     

ここで待ち構えていた最大の試練が入国審査です。「これマジですか？」と言いたくなるほどのとんでもない長い列が入国審査のブースの前にできていました。普通に1時間はかかるだろうというレベルです。これだけ混んでいるのに審査官用のブースの空きが目立ち、審査官を増やそうという気配は一切ありません。

さて、このブエノスアイレスですが、ここはまだ飛行機の乗り換え地点で次の飛行機まで5時間ほど時間がありましたので、空港内にあるカプセルホテルを予約してそこで休憩しました。シャワーとベッド付きの施設でしたので、熱いシャワーを浴びてスッキリすることができました。

AEP空港の中に入ってみると、すごい数の人で溢れ返っていました。僕たちはAerolineas Argentinasのチェックインカウンターへ向かったのですが、そこは大混乱。ものすごい人数が長い列を作っていました。
「これまた並ぶのですか…？」と心が折れそうになったのですが、Dさんが「僕たちはファーストクラスのチケットだから、たぶんこちらの短い方で大丈夫だよ」と言って案内してくれたレーンに並んだところ、あっという間にチェックインを済ませることができ、胸をなでおろしながら保安検査を抜けました。

それにしても、普通クラスのチェックインのあの長蛇の列は、米国では悪名高い格安航空会社でしか見られないレベルです。「この航空会社、本当に大丈夫か…？」と不安になってしまいました。










保安検査を抜けてゲートへ向かうと、そこは人であふれ返り、座る場所もないほどの混雑状態でした。人々が床に直接座ったり寝転がったりしていて、まるで災害時に避難民があふれ返っているかのような光景です。
ニュースの映像で見るような世界が目の前に広がっており、「いったいこれはどういうことだ」と思わずにはいられませんでした。電光掲示板で僕たちのフライトを確認すると、多くの便が遅延している中で僕たちの便は「オンタイム」と表示されており、ホッと胸をなでおろしたものの、なぜかゲートが割り振られていません。
チェックインの時にもらった搭乗券にもゲートの記載がなく、係員に尋ねても「掲示板に表示されるからそれを見てくれ」と言われるばかりです。オンラインでフライトステータスをチェックしようにもネットの障害か何かで情報を取得できず、搭乗時間になってもゲートの表示は出ないまま、出発時間直前になって突然「30分の遅延」が発表されました。

周りを見ると、この航空会社のフライトはすべて同じやり方で、ギリギリになって遅延を発表し、ネットへの情報アップもなく、空港内での遅延やゲート変更の放送も一切なし。
今まさに搭乗しているフライトは軒並み2～3時間遅れており、オンタイムでの出発は文字通りゼロでした（涙）。この航空会社、恐ろしすぎます。結局、30分の遅延とゲートの変更を何度も繰り返して人々を翻弄し、疲労困憊させたうえでこの空港の混乱を引き起こしているのだと分かりました。
米国や日本なら、こんな状態だったら乗客が怒りで狂いそうなものですが、アルゼンチンの人たちは誰一人としていたって冷静です。Dさんが他の乗客に「この航空会社はいつもこんな感じなのですか？」と尋ねたら、「そうだ」とのことでした。
よく「ヨーロッパの電車の時刻表はあってないようなものだ」と聞きますが、それがここでは空港で行われているようでした。皆さんはこんな日常になれてしまい、誰も声を上げることなく時間が過ぎていきました。

アルゼンチン、恐るべし……。
でも、こんな感じを繰り返していたら国も、サービスも、人の心も向上していかないような気がするのですが、それはそれでいいことなのだろうかと疑問に思ってしまいますね。結局、僕たちのフライトは謝罪も説明もなく、それが日常であるかのように3時間遅れ、どうにか飛行機に乗り込むことができました。






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