アメリカ西海岸の小さな町で　付き合い丸29年の2人
米国人彼氏Dさんと雑種犬Coco(没2020)と共にひっそりと　慎ましく暮す男の
地味でありふれた　たれ流し的日常生活日記

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タイ王国へ

先週末は「微笑みの国」タイ王国へ行ってきました！






……というのは冗談でして、タイ人の友人が「バークレーにあるタイ寺院の境内では、毎週日曜日に一般開放されていて、タイ人が作る本場のタイ飯が楽しめるよ」と教えてくれました。それは面白そうだと思い、Dさんと一緒に週末の散歩を兼ねて出向いてみることにしました。

Googleマップに住所を入れて出発しましたが、目的地に近づくにつれて何やら人だかりが。周辺はすでにたくさんの車が止まっており、大きなブロックをぐるりと回って何とか駐車スペースを確保できました。どうやらかなり人気のある寺院のようです。

お寺はタイ寺院特有の金ピカな装飾が施されており、独特の造りの建物と美しい装飾に、まるでタイに来てしまったかのような感覚に陥りました。少し面白いなと思ったのが、袈裟を着たお坊さんの中に、アジア人に混じって白人の方も多くいらっしゃったことですね。

お寺の脇の道に入ってみると、すでに多くの人が到着しており、料理を求める長い列ができていました。こちらのシステムは以下のようになっているようです。

• まず専用ブースでトークンを購入する（1トークン＝1ドルの計算）
• タイアイスティーなどは3トークン
• カレーやヌードルは13トークンで引き換え

料理は肉のライスプレート、ベジタリアンプレート、カレー、ヌードルスープ、スナック、デザートなどがその場で調理されており、まさにタイのストリートレストランのような活気。どれも美味しそうですし、お値段も手頃です。こういうお祭りのような雰囲気はワクワクしますね。

ただ、僕たちは列に並ぶのが苦手ですし、ここまで混んでいる場所で食べる気もしなかったので、雰囲気だけ楽しんだ後はそのまま近所を散歩することにしました。スーパーマーケットを覗いたり、商店街を歩いたりして90分ほど過ごしました。いつもと違う散歩道は新鮮で気持ちがいいものです。

冬の朝でもしっかり歩くと体が温まります。この「朝散歩」という習慣は、今や僕たちの生活に欠かせないものになっていて、歩かないとかえって気分が滅入ってしまうほどです。散歩を終えて車を止めた寺院の近くに戻ると、お昼のピークと重なってさらにものすごい人だかりになっていました。

若い人がたくさんいたので、ちょっとした刺激や異国情緒を求める世代には、格好のエンターテインメントなのかもしれませんね。がっつり歩いてお腹が空いてきた僕たちですが、寺院で漂っていたタイ料理の香りに完全にノックアウトされてしまい、ランチはタイ料理一択という気分でした。









そこで、知り合いのタイ人の奥様が経営しているレストランがあることを思い出し、二人でそちらへ向かいました。お店に着くと外のパティオ席が空いていたので、そちらに着席。奥様は僕たちのことを覚えていてくださり、大歓迎で迎えてくれました。

「タイ寺院に行ってきたんだよ」と伝えると、「あそこはすごく混んでいたでしょう？」と笑って返してくれました。

この日のオーダーはこちらです。

• 前菜：トムヤムクン、パパイヤサラダ
• Dさんのメイン：ガパオライス
• 僕のメイン：ランチセット（春巻き、グリーンカレー、雑穀米）

やはりここのご飯は美味しいですね。風味が豊かで複雑な味わいが最高でした。お寺の雰囲気から始まり、最後はお腹もしっかり満たされて、タイ王国を満喫したような大満足の一日となりました。

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