アメリカ西海岸の小さな町で　付き合い丸29年の2人
米国人彼氏Dさんと雑種犬Coco(没2020)と共にひっそりと　慎ましく暮す男の
地味でありふれた　たれ流し的日常生活日記

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米国では11月の終わりに来る感謝祭から新年にかけて、パーティーや会食がものすごい数で押し寄せてきます。職場でも毎日のようにランチの集まりがあったりして、クリスマスの前々週と前週には、僕は3日連続でランチの集まりに参加することになりました。通常、僕はランチを食べず、家から持ってきた野菜ジュースとゆで卵だけで体を調整しています。

しかし職場関係のランチとなると、食べないでいると角が立ちますから、楽しそうなふりをして参加しています（笑）。でも、やはり若い人が多い職場なので、選ばれる食べ物もかなりヘビーです。ある時は韓国焼き肉の食べ放題だったり、中華のてんこ盛りだったり、フライドチキン弁当だったりと、揚げ物も炭水化物もどっさり出てきます。

正直に言うと、そういう食べ物は大好きなので、一度食べてしまうと手が止まらなくなってしまうのが怖いところです。なんとか自制して食べてはいましたが、それでもいつもよりカロリー過多になってしまい、毎日体重増加が止まりません！

職場でもこんな状態なのに、これまでのブログを読んでくださった方はご承知のように、プライベートでも週末になると毎週のように何らかの集まりがあります。毎週のように飲み食いがあり、食い意地が張っている僕は出されたものをすべて平らげてしまうので、これまた体重増加に歯止めがかかりません。









そんな中、この日は元同僚のKarenさんとその旦那さんから連絡があり、久しぶりに会おうという話になりました。Karenさんたちは我が家でのホームパーティーにも招待した仲ですが、以前は近所だった彼らが家を買って車で45分ほどのところに引っ越してからは、かなりご無沙汰になってしまっていました。たぶん4年ぶりくらいの再会です。

彼らにいくつかのお店の候補を渡して選んでもらったところ、香港系の中華料理店に決まりました。ここなら僕たちも大好きなお店なので問題ありません。各カップルで2皿ずつ頼んで、ファミリースタイルでシェアすることにしました。料理を楽しみながら、彼らも旅行が好きなので最近行った場所の話などをしていると、数ヶ月前に日本へ行ってきたそうで、ものすごく気に入ってくれたようでした。

その時の日本旅行がいかに素晴らしかったかを目を輝かせて話してくれるのを聞くと、日本人としてはとっても嬉しいものですね。まあ、僕は日本に住んでいませんから僕の手柄ではないのですが、日本へ行った人たちがこういう話をしてくれると、日本在住の皆さんに感謝したくなります（笑）。

久しぶりの会話で大いに盛り上がり、美味しい料理を堪能して、次に会うことを約束して別れました。年末年始はこういう集まりが多くて、正直に言えば内向的な自分とするとかなり疲れる部分もありますが、それでも久しぶりに会う友人との食事は楽しいものですね。

あとは、体重増加だけは本当に気を付けるようにしないといけません（笑）。手遅れという気もしますが・・・

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クリスマス・ランチ

サンフランシスコ・ベイエリアのクリスマス当日は、風が強く雨の降る一日となりました。前夜はさらに激しい雨で、寝ていても大雨の音で目が覚めてしまうほど。まるで屋根に向かって滝が流れているのではないかと思うくらいの、ものすごい雨量でした。今週は本当によく降った一週間でしたね。

幸いクリスマス当日の朝方はそれほど降っていなかったので、無事に朝の散歩に行くことができましたが、家に帰ってきた途端に土砂降りの大雨に。まさに危機一髪！窓から通りを眺めてみると、タイミングを逃してしまった散歩中の人たちが、ずぶ濡れになりながら足早に歩いていくのが見えました。

今年のクリスマスの予定は、実は全く立てていませんでした。最初は「家でステーキでも焼いて食べようか」と話していたのですが、買い出しにも行きそびれましたし、何よりクリスマス・イブに巨大なステーキを食べてしまったので、そこまでお肉という気分でもなかったのです。おまけに外は強風と大雨。

結局「家にあるもので適当に済ませよう」というクリスマスになりました。そんなわけで、今年のクリスマスは「おつまみランチ・クリスマス」です。買い物には行かず、すべて家にあるもので賄いました。並べたのは、チーズ、パン、シャルキュトリ、フォアグラ、野菜スティック、そして野菜炒め。







最近は外食続きで野菜が不足していたので、意識して野菜多めのメニューにしました。これに泡を開けて、「メリークリスマス！」の乾杯です。フォアグラはニューヨークのお店で買ってきた高級品……のはずでしたが、美味しいものの期待していたほどではなく、ちょっと期待外れだったかな？

それでも、泡を飲みながら二人でワイワイ過ごすクリスマスランチはとても楽しい時間でした。フォアグラこそ奮発しましたが、それ以外はすべて家の残り物。レストランで食べるよりかなり安上がりになって、貧乏性の僕としては得したような気分でして、嬉しい限りです（笑）。

日本のクリスマスは、今でも恋人たちの甘いイベントなのでしょうか。こちらでは日本のお正月のように、家族で集まるイベントとしての色合いが強いですね。職場のメンバーも実家に帰る人が多く、しかも今年はクリスマスが木曜日で休みですが、翌日の金曜日が通常運転という少し中途半端な日程でした。

そこで僕の独断で、チーム全員「金曜日はリモートワークでOK！」としたところ、みんなすごく喜んでくれました。やはり中にはクリスマスに実感に帰っている人もいますから、オフィスに来ることなくそのまま自宅で仕事ができてまた週末もそのまま実家で過ごすということが嬉しかったようですね。




さて、我が家の猫さんたちですが、あの流血騒動を起こしたSpottyは「怖がってもう家に来ないかもしれないね」と心配していました。ところが本人はあまり気にしていない様子で、ちゃんとご飯の時間にはGrayと一緒にパティオのドアまでねだりに来ていて一安心。

術後の経過も全く問題ないようで、本当に良かったです！

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(閲覧注意）流血騒動・・・

我が家には今年の中頃、母猫に連れられた6匹ほどの子猫が裏庭にやって来ました。最初は少しだけ餌をあげたのですが、その後皆さんは一度姿を消し、それっきりになっていました。しかし数週間後、子猫が3匹ほど戻ってきて、そのうちの茶色の1匹はまたどこかへ。

結局、残った2匹が裏庭に住み着いてしまったので、僕たちは餌をあげることにしました。当初は警戒心がものすごく強く、僕たちの姿を見るなり逃げ出すほどでしたが、辛抱強くお世話を続けているうちに「この人間たちは悪くない」と理解してくれたようです。触らせてこそくれないものの、餌の時間には近くまで寄ってくるようになりました。

2匹のうち、オスはGray（グレイ）と名付けました。Grayは右足に障害があるようで、まっすぐ歩くことができず、庭の周りをゆっくりちょこちょこと歩くのが行動範囲です。もう1匹のブチ模様のSpotty（スポッティ）はメスで、強度の対人恐怖症ですが、体はとても元気。木に登ったり隣の家の塀を軽々と越えたりして、あちこちへ遠征に出かけています。

そんな2匹ですが、どうやらメスのSpottyが発情期を迎えてしまったようです。僕は猫を飼ったことがないので詳しくはないのですが、メスが発情期を迎えると、その匂いでオスを引き寄せて交尾をし、子供を授かるとのこと。以前コメントでも教えていただきましたが、この交尾は兄弟間でも起こってしまうらしいのです。そうなると我が家の床下でまた何匹もの子猫が誕生し、一気に猫屋敷化してしまいます。これは一大事です。











そんなある日、庭に見知らぬ茶色い猫がやって来ました。おそらく発情期のSpottyを探しに来たのでしょう。しつこく追いかけ回していましたが、Spottyの方にその気はないようで、なんとか逃げて接触を避けていました。その時は僕が茶色の猫を追い払って事なきを得ました。

しかし数日後、餌をあげようと裏庭へ行くと、今度は兄であるGrayがSpottyの首根っこに噛みつき、馬乗りになろうとしているではありませんか！Spottyは恐怖を感じたのか一目散に逃げていきました。どうやらGrayも、妹のフェロモンに理性を狂わされているようです。近親相姦の危機……これは本気でまずい状況です。

パートナーのDさんは近所で避妊手術をしてくれる場所を探しましたが、この地域では飼い猫ならまだしも、野良猫の手術を引き受けてくれる場所がなかなか見つかりません。あっても予約がいっぱいで、「来年の2月なら」といった状態でした。やはり野良猫は飼い猫と扱いが違うようで、受け入れ先が少ないのが現状です。

それでもDさんがネットを駆使して粘り強く探した結果、家から90分ほど内陸へ行った町にあるクリニックを見つけ、今週の朝一番の予約を取ることができました。まずは一安心ですが、ここからが最大の難関。それは「Spottyを捕まえること」です。彼女は極度に警戒心が強く、近づくことすらできません。捕獲器（わな）を使う方法も考えましたが、今から手配していては予約の日に間に合わないのです。

そこで僕たちは、彼らを家の中におびき寄せ、部屋を閉め切って捕獲する作戦を決行することにしました。まずその日は餌の量を減らしていつも以上にお腹を空かせ、彼らの大好物である缶詰のごはんを裏庭のパティオに直結している部屋の中に用意しました。当然、彼らは警戒しますが、比較的おっとりしたGrayが先に部屋に入って食事を始めました。

すると、それにつられるようにSpottyも部屋に入って食べ始めたのです。僕は裏庭側からこっそりと近づき、パティオのドアを閉めて封じ込めることに成功しました！さて、ここからが本当の戦いです。Spottyは素早く僕の動きをかわし、家具の下へと逃げ込みます。僕が捕まえようとするたびに必死の抵抗を見せ、追いかけっこが続きました。

僕もかなり疲弊して諦めかけたその時、Spottyにも体力の限界が来たのでしょう。一瞬の隙を突いて、ついに彼女を捕まえました！しかし、彼女は恐怖でパニック状態。なりふり構わず抵抗します。僕は予防のために園芸用の厚手の手袋をしていましたが、彼女の必死の抵抗には全く歯が立ちませんでした。

ものすごい勢いで僕の手に噛みつき、ひっかき、僕の手はあっという間に流血状態に……。それでも「このチャンスを逃すわけにはいかない！」という思いと、急上昇したアドレナリンのおかげか、痛みも流血も忘れて必死に彼女を離しませんでした。そのままなんとかケージの中へ押し込むことに成功！

ケージに入れた瞬間、張り詰めていた糸が切れたのでしょう。手からあふれ出る血と、無残に引き裂かれた傷、牙で穴が開いた指を見て、僕は手足の震えが止まらず腰が抜けそうになりました。その間、Dさんはオロオロするばかりで全く役に立ちませんでした（笑）。洗面所へ駆け込み、まずは傷口を洗って止血を試みましたが、なかなか血が止まりません。

これほどの流血は大人になって初めてです。指の根元を縛って血流を抑え、抗菌剤をたっぷりと塗り、防水効果のある人工皮膚のような絆創膏をぴったりと貼って、ようやく止血に成功しました。ホッとした途端、今度は激しい痛みが襲ってきます。急いで鎮痛剤を飲みました。これほどの大怪我は初めてだったので、自分でもわかるほど精神的にハイな興奮状態になっていました。

これは落ち着かせる薬も必要だと思い、以前睡眠誘発剤として処方されていた薬（もともとは鎮静剤）を服用しました。鮮血と穴の開いた指の光景が目に焼き付いていて、それほど異常な精神状態だったのだと思います。一方、捕らえられたSpottyの方は、ケージの中で観念したようにおとなしくしていました。

その日はケージごと暗いガレージに置いて一晩過ごしてもらい、翌朝一番にDさんがクリニックへ連れて行きました。Dさんが前日の惨劇をスタッフに伝えて注意を促してくれたおかげで、クリニック側では何の問題もなく避妊手術が行われ、その日のうちにSpottyは帰宅しました。







術後の経過を見るために今夜は室内で過ごさせてほしいとのことだったので、パティオ側の部屋を開放し、トイレとベッドと食事を用意しました。翌朝には元気に過ごしている様子が見られたので、本当に安心しました。

長くなりましたので、その後の経過はまた後日お話しします。なんとか「ミッション・インポッシブル」をやり遂げて、ホッと一息ついた年末の中年ゲイカップル二人でした～。
   

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ブラジリアン・ステーキ

職場のいつもの焼き肉仲間と食事に行ってきました。今回はクリスマスということもあって、いつもより少し豪華に行ってみようという話になり、いろいろと考えた結果、食べ放題のブラジリアンステーキハウスでシュラスコを楽しむことに決まりました。

ブラジリアンステーキハウスのシュラスコは、焼き立ての串刺しのお肉を従業員の方たちが、お客が「もういらない」と言うまで次々と運んできてくれるシステムです。お肉の種類も豊富で、鶏、ラム、牛、豚などがあり、リブアイ、ハラミ、サーロイン、フィレといった様々な部位をバリエーション豊かに持ってきてくれます。

さらに、レストランの中央にはビュッフェスタイルの前菜カウンターが広がっていて、お肉も前菜もすべて食べ放題。エンターテインメント性が高くて、グループで行くとすごく盛り上がるんですよね。僕たちは仕事が終わってすぐに向かったので、到着した時の店内はまだ閑散としていました。

直前でも予約が取れたので、もしかしてあまり人気のないお店なのかなと少し心配しましたが、夜7時ごろには満席になっていたので、普通に人気店だったようで安心しました。テーブルに着くと、まずはお店の方からシステムの説明がありました。食べ放題には2種類あって、アップグレードするとロブスターなどもオーダーできるようでしたが、僕たちは「そこまでは食べられないだろう」ということで通常のコースを選択。

それでも一人当たり80ドル、日本円で12,800円くらいですから、決して安くはないディナーです。











いよいよ食事開始です！まずは前菜を取りに行きましたが、食べ放題上級者の僕は、これらでお腹を満たさないように細心の注意を払います。野菜は多めに取っても大丈夫ですが、炭水化物を取るとすぐに満腹感が来てしまうので、パスタやパン、さらにはビーツなどの糖質の多い野菜も避けるのが鉄則です。

しかし、仲間たちはそんなことお構いなしの様子で、ポテトサラダやパスタ、コーン、パン類をガンガンお皿に盛っていました。「これはお店の罠に完全にはまっているな……」と思いましたが、本人が満足しているのが一番ですし、食事を楽しむのが大前提ですから、僕はあえて何も言わずに見守ることにしました（笑）。

前菜をしばらく楽しんでいると、お待ちかねのステーキが次から次へと運ばれてきます。僕は鶏肉や豚肉には目もくれず、大好きな牛肉の部位にまっしぐらです。お肉は塩味がしっかり効いているのでソース不要の美味しさで、場所によって焼き加減も違うため、好みを伝えるとちょうどいい部分を切り分けてくれます。

僕はここぞとばかりに、周りが引いてしまうくらい、がっつりとワイルドに食べ進めました！一方、仲間たちはというと、ステーキを数枚食べただけで早くも「お腹いっぱい」とのこと。僕からすれば、あれだけ前菜で炭水化物を摂取していれば当然の結果なのですが、せっかくの食べ放題なのにコスパが悪いなあと、少し残念に感じてしまいました。









彼らは僕の食欲をいつもの焼き肉ディナーでよく知っていますが、今回の僕の食べっぷりには改めて驚いたようで、「どうしてそんなに食べられるの？」と聞かれました。そこで僕が「前菜で炭水化物や糖質の多い野菜を避けて、満腹中枢を刺激しないようにしたんだよ」と種明かしをすると、彼らは目を丸くして「ええー！それを先に言ってほしかった！最初に知りたかったよ！」と本気で悔しがっていました。

僕は笑いながら「でも、こういうのは自分の好きなスタイルで自由に食べるものだし、量を競い合うものでもないから、無理にたくさん食べればいいってわけじゃないからいいんじゃないかな～」と伝えました。彼らも「確かにそうだよね」と納得しつつも、「でも、やっぱりもっと食べたかったかも！」と大笑い。

そういえば、僕たちの隣の席には一人で来ている男性もいて、彼もかなりがっつり食べていました。ここへのおひとりさまか～僕もやってみたいかも～と思ってしまいました(笑)。この焼き肉仲間とのお付き合いももう20年近くになりますが、やはり皆さん食べる量が自然と減ってきましたね。

次からは食べ放題ではなく、量より質を重視した食事に行こうか、という話にもなりました。今回も彼らと一緒に美味しい食事ができて、本当に楽しかったです。最後はお互いに「Happy Holidays!」と声を掛け合って、それぞれの家路につきました。

最後の写真・・・
僕は内股で立っておりますな。なんとも情けないポーズです(汗)。

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マーラータン

今回も、Dさんが出張中の「未開拓のお店に突撃シリーズ」。



職場の中華系の同僚女子から「ここのマーラータンは美味しいよ」と教えてもらっていたお店に行ってみることにしました。日本でもマーラータンが流行っていると聞きますが、こちらでも（特に在米アジア人の間では）じわじわとブームになっている気がします。マーラータンとは、一人用の火鍋のような料理ですね。

基本的なシステムはこうです。入店すると、まず“洗面器のような器”を渡され、店内にずらりと並んだ食材から好きなものを自由に選びます。白菜、ほうれん草、人参、タケノコ、きのこ類、春菊などの野菜、しゃぶしゃぶ用の薄切りの牛・豚・ラム肉、練り物、タコやイカなどのシーフード、豆腐、麺類…お店によっては数十種類の食材が用意されていることも。
好きなだけ器に盛り付けたら、スープベースを数種類の中から選び、レジでお会計。料金は食材の重さで決まるので、たくさん食べたい人は大盛りを、軽めに済ませたい人は少量にと、自由に調整できるのが魅力です。お会計後、調理場で煮込んでもらい、出来上がった丼を受け取っていただく仕組み。

さらに、にんにく、ねぎ、辛味、ゴマだれ、ポン酢、パクチー、ごま油などのトッピングもあり、自分の好みに合わせて調整できるのもポイントです。以前、別のお店でDさんとマーラータンを食べたのですが、食材も量も全て自分で決められるので2人ともすっかり気に入りました。











この日も気温が下がっていたので、熱々のマーラータンが恋しくなり、以前のお店に行ってみたら、まさかの激混み。並ぶのが苦手な僕は、同僚がもう一軒おすすめしていた店を思い出し、街中から少し離れた徒歩5分ほどの場所へ向かったところ、こちらは空いていてすぐ入れました。彼女曰く「スープは美味しいけど、食材がすごく少ない」のだとか。

入店してみると、たしかに食材は以前の店の1/3ほどの品揃え。しかし基本的なものはそろっているので問題はありません。またスープが美味しければ十分です。店内外は真っ赤な装飾に漢字がびっしりという“これぞ中華”なお店でしたが、スタッフは全員ラテン系という不思議な組み合わせ。
でもラテン系の方々は総じて勤勉で親切なので、態度がイマイチな中華系の店員より僕としては安心感があります（笑）。案の定、初来店で戸惑っていると、丁寧にシステムを教えてくれました。今回は麺を抜き、野菜ときのこ中心で盛り付けたところ1パウンドで16ドル。以前のお店では調子に乗って色々盛りすぎ、25ドル以上したので、これはコスパとしても悪くありません。

出来上がった丼を受け取り、いざ実食。今回はトマトベースのトムヤム風、酸味と辛さの効いたスープを選びましたが、これがなかなか好みの味。辛さが少し物足りなかったので、辛味スパイスににんにく・ねぎを加えると、ちょうどよい風味に。さらに別皿でゴマだれを用意し、ディップしながら食べるとこれまた美味。満足度高めの一杯でした。ここならDさんを連れて来られるかもしれませんが、やはり食材の少なさが少し気になるところでしょうか。

皆さんはマーラータン、もうお試しになりましたか？

我が家のノラ猫姉弟は相変わらず元気。
しっかり食べて、しっかり寝ております。

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NOKAラーメン

Dさんが出張中の「未開拓のお店に突撃シリーズ」。

今回は、同僚から「ツッコミどころ満載でちょっと変なラーメン屋だけど、意外と美味しいよ」と勧められていた店に行ってみることにしました。店名は NOKA Ramen。”のか”？ それとも“農家”？気になって事前にネットで調べてみると、ウェブサイトに日本語表記があり、そこにはまさかの“ののか”。……
いや、それはどう読んでも“ののか”にはならないでしょう、と思わずツッコミを入れてしまいました。僕の推測では、“農家”と書きたかったのを、日本語ネイティブではない誰かが間違えて「ののか」とひらがな表記してしまったのでは、という結論に落ち着きました(笑)。

さらにメニュー情報を見てみると、セーラームーンのフィギュアやパワーレンジャーのコスプレをした店員、ピカチュウ風バーガーと、これでもかと言わんばかりのカオス感。店内は「熱帯雨林のトンネル」のようだと紹介されており、一体どこを目指しているのかわからない摩訶不思議なお店です。ラーメン店とは思えないロコモコ、ハンバーガー、トロピカルカクテルが並びます。 そして何より目を引いたのが価格帯。極めつけは最高価格のラーメン1杯 59ドル（約9,200円）。次点も56ドル（約8,700円）。インスタ映えを狙っているのかは不明ですが、一般庶民としては頼むのに相当の勇気が必要な価格設定。本当に素材にこだわっているのかもしれませんが、一番高いラーメンは何が入っているのかさえも不明。ラーメンでこの値段はなかなかハードルが高いものです。

仕事を終え、いざ突撃してみると、店内は熱帯雨林の装飾にネオンカラーが輝き、目がチカチカする派手さ。奥には100インチ以上はありそうな大画面があり、日本のアニメが流されていました。どうやら「陽気な日本オタクのアメリカ人」をコンセプトにしているのだろうと納得。接客は意外なほど丁寧で、好感が持てました。

ちょうどハッピーアワーだったので、鶏の唐揚げと、ラーメンは黒ニンニクとんこつを注文。まずは唐揚げ。大ぶりのものが6個ほど、シラッチャマヨネーズ添え。味付けがしっかりしていて、予想外に美味しい。店の外観からは想像できないほどの安定感で、安心して楽しめました。そして本命のラーメン。
揚げニンニク、ネギ、メンマ、チャーシュー、海苔と、トッピングは奇をてらわず王道の構成。麺は博多風の細いストレート麺で僕の好み。スープはやや塩味が強めで濃厚ですが、味自体は悪くなく、総合的には「近くにいればまた来てもいいかも」というレベル。ただし、Dさんを自信をもって連れて来られるかと聞かれれば答えは“否”。

繊細な舌を持つDさんには、たぶん合わないだろうという絶妙なラインでした。怖いもの見たさのチャレンジャーの方は、ぜひ最高額のラーメンに挑戦して感想を聞かせてほしいものです(笑)。

さて、我が家のノラ猫姉弟は相変わらず元気いっぱい。まだ触らせてはくれませんが、僕たちを見ても逃げなくなりました。
Trader Joe’s で猫用のおもちゃを見つけたので購入し、庭の木にゴム紐で結んでみたところ、とても楽しそうに遊んでくれています。

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カレー・ひゅうが

毎日、僕よりもはるかに忙しく、重大任務を担っているDさんが、南カリフォルニアへ出張に出かけました。今回は4泊ほどとのこと。そうなると、僕は夕食を作らなくなります(笑)。1人分をわざわざ調理するのは面倒です。また、通常、外食の際比較的お店選びに保守的なDさんは、新規開拓にはあまり積極的ではありません。ですので、こういう機会に僕が気になっていたお店を試し、良ければ次回Dさんを連れていく、という流れになるわけです。

さて、そんなDさんからメッセージが届き、「ホテルにチェックインしたよ〜。フロントで“スイートにアップグレードしました”と言われたから期待したのに、部屋に入ったらなんとも残念な感じだった」とのこと。どうやら「スイート」と銘打たれたその部屋は、普通の部屋の片隅に小さなソファーが置かれているだけで、これがこのホテルのスイートカテゴリーなのかと驚くほどの微妙さだったようです。

窓からの景色自体は悪くないものの、窓ガラスが汚れていて眺望を楽しむどころではなく、バスルームも安っぽいプラスチック感が満載とのこと。最近泊まったホテルが、アンダーズ東京やイラフSUIといういい感じのホテルだったため、その落差に思わずため息が出てしまったようです(笑)。まあ、日本の上質ホテルとアメリカの一般的なホテルを比べれば、そう感じるのも無理はありませんね。

まあ仕事ですから寝れればいいでしょう～ということで我慢したそうです。










一方の僕は、この日の夕食に、以前から気になっていた「カレー・ひゅうが」さんを訪れてみました。小ぎれいに整備されたバレンシアストリートと16thの近くにあるお店で、サンフランシスコ在住で美食家として有名なぴろりんさんも紹介していたので、ずっと気になっていたのです。店内は奥に長い“うなぎの寝床”のような造りで天井も高く、すっきりとしたカジュアルな空間。店員さんも感じが良く好印象でした。

メニューにはネットで見たもの以外に今月のスペシャルもあり、少し迷いましたが、初志貫徹でカツカレーを注文。運ばれてきたのは、思った以上に大ぶりのカツが堂々とライスの上に鎮座した一皿。僕はカツカレーにはとんかつソースが欠かせないタイプなのですが、きちんとかかっているのも嬉しいところです。ひと口いただくと、カレーはスパイスがしっかり効いていて、なんちゃって日本食レストランで見かける市販のルウを使ったタイプとは一線を画す本格的な味わい。

辛さ自体は控えめですが、1〜7まで選べる卓上スパイスがあり、好みに合わせて調整できました。僕は4を少し振ってみたところ、程よい刺激のある味わいになり、とても美味しかったです。とんかつはやや揚げすぎの印象がありつつも、肉厚でパサつきはなく、満足感のある仕上がりでした。これはリピート決定ですね！そしてここで問題が発生。

先ほど見かけた「今月のスペシャル」の紫蘇明太子クリームパスタがどうしても頭から離れないのです。期間限定なので次回来てもあるとは限らず、そもそもサンフランシスコで美味しい明太子クリームパスタに出会えるのは貴重……。悩んだ末、結局こちらも注文してしまいました(笑)。パスタは定食スタイルで、お味噌汁・サラダ・お箸がついてくるという不思議な構成。




肝心のお味は、日本で食べるそれに近く、とても美味しい！頼んで良かった～と思える一皿でした。ラスベガスの食べ放題に続き、カツカレーとパスタをぺろりと平らげる僕は、まだまだ若いのかもしれません(笑)。美味しいものを、美味しく食べられる時期は案外短いもの。健康を損なわない範囲で、これからも美味しいものをどんどん楽しんでいきたいですね。

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熟女と飲み会

このブログにたびたび登場する美魔女・INJさんは、僕たちのご近所さんです。彼女は韓国出身の移民で、現在82歳ほど。かつては内科医をしていた方で、美容に関してはただならぬ情熱を持っています。年に数回は韓国に戻ってお顔のメンテナンスを欠かさず行っているそうで、話しているとその美容知識の豊富さに驚かされます。

同じく美容に関心のあるDさんとは、まさに絶妙の話し相手といったところです（笑）。数年前にご主人を亡くされて以来、今は一人暮らしのINJさんですが、サンフランシスコ・ベイエリアには3人のお子さんがいるので、完全に孤独というわけではありません。それでもやはり一人の時間が長いようで、僕たちがランチに誘うといつも嬉しそうに参加してくれます。

今回は、僕たちがたまたま見つけたイタリアンのワインバーで周年記念イベントがあるということで、ご一緒することになりました。事前に彼女が「友人を連れて行ってもいい？」と聞いてきたので、もちろん快諾。やってきたのはINJさんと同年代くらいの女性で、日系三世とのことでした。

僕が日本から来た日本人だと知るととても嬉しそうにしてくれ、話しているうちに彼女の母方の家族の出身地が僕の実家と同じであることが判明！　その瞬間から、まるで長年の友人のように親しげに接してくれて、とても温かい気持ちになりました。まったくの他人でも、どこかで共通点が見つかると一気に心の距離が縮まるものですね。









さて、肝心の周年イベントの方はというと……お店の準備が完全に追いついておらず、オーダーしても料理は来ない、ドリンクも遅い、そして極めつけは途中で雨まで降ってくるという、ほとんどカオスな展開に（笑）。それでも、集まったメンバーが皆「こういうのもまた楽しいよね」と笑い飛ばせるタイプだったおかげで、ワインを片手に大笑いしながら、最近の日本旅行の話をしたり、80代女性たちの“これからの人生設計”を聞かせてもらったりと、むしろ印象深く楽しいひとときになりました。

料理については……ノーコメントにしておきましょう（笑）。とはいえ、楽しい時間を過ごせたのでそれで十分です。熟女お二人も「今日は本当に楽しかったわ～」と喜んでくれて、僕たちも「誘ってよかったな」と心から思えました。世の中がどこか殺伐としてきている中で、ほんの少しの“お節介の勇気”があれば、こんな素敵な時間をご近所さんと共有できるのだなと感じます。

人付き合いがあまり得意ではない僕ですが、Dさんのおかげでこうして異国の地アメリカで心温まるひとときを過ごせていることに、改めて幸せを感じます。

最近のねこさんはというと、いまだに触らせてはくれませんが、どうやら僕たちを“敵ではない存在”として認めてくれたようです。僕たちが姿を見せても慌てて逃げることはなくなり、裏庭のデッキに置いたベッドでのんびりとくつろぐ姿を見せてくれるようになりました。

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Las Vegasにランチを食べに行ってきた～（後編）

この日記は前回の続きです。
 Las Vegasにランチを食べに行ってきた～（前編）
Las Vegasにランチを食べに行ってきた～（中編）

時計を見ると、そろそろ空港に向かわないと危うい時間になっていましたので、急いでレストランを出てUberで空港へ向かいました。本来であればもっとゆっくり過ごし、ほかのカジノも見て回るつもりだったのですが、我らがユナイテッド航空の“お家芸”である遅延のせいで、それも叶わず……。

さて、帰りのUber運転手は20代の自称アーティストで、会話の端々に “FUxK” を連発するタイプの青年でした。悪意があるわけではなく、癖のように自然と口にしてしまう感じだったので、こちらも苦笑しながら聞いていましたが、知らない人からここまで強い言葉を立て続けに聞くのは久しぶりで、ある意味新鮮でした（汗）。

さらに彼の目のまわりには殴られたような青黒い痣があり、なかなか波乱の人生を送っているのだろうと感じさせられました。Uberの運転手さんは本当に個性豊かな人が多いですね。ギリギリではありましたが、なんとか空港に到着しゲートへ向かいました。





無事ゲートに到着して一息つくとユナイテッド航空から「サンフランシスコの悪天候により着陸回数が制限され、この便は遅延します」とのメッセージが……。オイオイ、なぜもっと早く言ってくれないのか。急ぐ必要は全然なかったじゃないか、と肩の力が抜けました。とはいえ、これも我らがユナイテッド航空の“いつものパターン”です。

念のためDさんに電話で「サンフランシスコ、悪天候なの？」と聞くと、「え？雨も風も霧もないけど？」との返事。実はこの手口、以前にも何度も経験しています。天候理由の遅延だと補償対象にならないからなのか、それとも一般人には見えない何かの“悪天候”があるのか……謎は深まるばかりです。











まあ、お腹もいっぱいだし、空港でブログでも書けばいいか～と考えながら待合席に着くと、次々とユナイテッド航空から遅延の通知が届き、結局90分以上の遅れに。でも、「あなたの席はファーストクラスにアップグレードされました～」との連絡もあり、そこは少し気分が和らぎました（笑）。

ようやくゲートが開き、機内へ。僕のセクションを担当していたのは、大柄で少し意地悪そうな雰囲気の40代のゲイ黒人男性アテンダント。嫌な予感しかしませんでしたが、着席後には一応ウェルカムシャンパンをサーブしてくれたので、最低限の仕事はするつもりのようです。

この機材は新しいエンターテインメントシステムが搭載されていたので、モニターをオンにして映画を観ることにしました。普段はあまり映画を観ない僕ですが、今日は本を持ってくるのを忘れたので久々の映画鑑賞。選んだのは『ミッション・インポッシブル』。頭を空っぽにして楽しめる作品がいいと思ったのです。それに日本語吹替があったので、難解な英語を聞かずに済むのも助かりました。











しばらくすると機長から「サンフランシスコの悪天候で着陸枠が制限されているため遅延します。プッシュバックはしますが、許可が出るまで機内待機になります」とのアナウンス。念のためDさんに確認すると、「いや、こっちは相変わらず悪天候じゃないよ」とのこと。にもかかわらず、僕たちは機内で約1時間閉じ込められることに。地上にいながら映画はすでに中盤に差し掛かっていました。

都合2時間遅れでようやく出発許可が下り、「キャンセルにならなかっただけ良し」と自分に言い聞かせることにしました。僕の座席はちょうどラスベガスのストリップ側で、巨大なネオンサインが連なるギラギラした街並みを機内から眺められました。

聞けば、コロナ後はラスベガスが手軽な気晴らし先として人気を博したため、その需要に乗じてホテル・ショー・レストラン・税金まで一気に値上げされたそうです。しかしその値段急上昇の反動で、今は観光客が減少しつつあるとのこと。帰りのUber運転手さんも「ここ数年で客足が減った」と嘆き、マイアミに引っ越すと言っていたので、どうやら本当らしいですね。

さて、飛行機は無事離陸し、なんとか帰れそうです。とはいえ、離陸まで1時間以上待機していたにもかかわらず、例のアテンダントさんはウェルカムドリンク以外ほとんどサービスをせず、仲間とおしゃべりに夢中。ほかのファーストクラス客が呼び鈴を押すと、明らかに面倒くさそうに対応する姿は、見ていて何とも言えませんでした。

そんなにこの仕事が嫌なら別の仕事を探したらいいのに……と思ってしまうほど。ANAではまず見ない光景ですが、アメリカの航空会社はこういうタイプが一定数いるのが悲しいところです。日本ではそうではないかもしれませんが、米国ですとフライトアテンダントは低賃金というのは皆さん知っています。

ごたごた続きでもとりあえず飛び立ったことですし、。ラスベガスからサンフランシスコまではわずか1時間。いったん空に飛び立てばあっという間で、映画の終盤あたりで到着。ドアが開く直前にちょうど映画が終わりました。今回のMission Impossibleちょっといまいちでしたね。

こうして、1日休暇を取り、ユナイテッド航空のゴールドステータス維持のために“気軽なランチ in ラスベガス”を目指した日帰り旅でしたが、遅延続きで自宅に着いたのは夜10時半。それでも不思議と良いリフレッシュになりました。皆さんも日帰りラスベガスランチ、いかがでしょうか？（笑）

   

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Las Vegasにランチを食べに行ってきた～（中編）

この日記は前回の続きです。
 Las Vegasにランチを食べに行ってきた～（前編）



飛行機は予定どおりゲートが開き、乗客は機内へと案内されました。しかし、アテンダントさんとグランドスタッフの会話を耳にすると、どうやらパイロットがまだ到着していないとのこと……。「そんなことあるの？」と驚きつつも、乗客全員が乗り込んだ後もドアは閉まらず、明らかに誰かを待っている様子でした。

出発時刻を過ぎてもドアは開いたままで、ようやく機内アナウンスが入り、機長たちが今まさに飛行機へ向かって急いでいるとの説明がありました。ちょうどそのころ、ユナイテッド航空のアプリにもメッセージが届き、僕たちが乗る予定のパイロットは「ラスベガス → サンフランシスコ → そのまま折り返してラスベガス」というタイトなスケジュールだったのです。

しかしその最初のラスベガス発の便が遅れ、結果として機長待ちになっているとのことでした。LCCならまだしも、我らがユナイテッド航空でここまでギリギリのシフトを組んでいるとは少し驚きでした。結局、飛行機は約60分遅れでプッシュバックし、無事に離陸。

とはいえ、僕としてはラスベガスでランチを食べてすぐ帰りの便に乗る予定だったので、この1時間の遅延は滞在時間に直結します。かなり焦りましたが、「まあ、まだ余裕はある」と自分に言い聞かせて気持ちを落ち着けました。それにしても、やっぱりユナイテッド航空は遅延が多い……というのが正直な感想です。











空港に到着後は、Uberで今回の食べ放題レストランがあるシーザスパレスへ向かいました。運転手は50代くらいのメキシコ出身の方で、「メキシコは素晴らしい国だ」「これからはアメリカは終わり、メキシコ・中国・ロシアの時代だ」と熱く語り続けるので、どこにツッコミを入れていいか分からず、聞いているだけで妙に疲れてしまいました……。

そんなにアメリカが嫌なら来なければいいのに、と思ってしまうほどの熱弁でした。車の中からラスベガスの街並みを見て気が付いたのですが、ラスベガスはかれこれ20年以上ぶりでした。メガパチンコ店のような街並みが好きではないですし、ギャンブルもしないので行こうとも思えない場所ですね。

空港から20分ほどでシーザスパレスに到着。事前に調べた限りでは、このホテルのビュッフェが一番評判が良かったので選んでみました。道中で気づいたのですが、ラスベガスの街はF1開催の準備中らしく、町全体がF1仕様になっていました。ストリップ（主通り）もレースのために全面閉鎖され、まさにど真ん中でレースが行われるとのこと。

これでは観光客はどうやってホテルに行くのだろうと思い運転手に聞いたら、「空港からホテルまで迂回ばかりで2時間かかるんだよ！」と、こちらもまた興奮気味に説明してくれました。

ビュッフェは人気で並ぶと聞いていたものの、僕が到着した時間は幸い、まったく行列がなく一安心。席に案内され、いよいよ食べ放題スタートです。まず全体を見渡すと、カニ・エビ・ロブスター・ホタテ・カキといったシーフード、プライムリブなどの肉料理、メキシカン、寿司、フィリピン料理、ピザ、パスタ、中華と、ほぼ「なんでもあり」の充実ぶり。
なるほど人気が出るのも納得です。料理の質も悪くありません。ちなみに料金は税込98ドル（約1万5千円）。相当強気の価格設定ですが、内容を見るとまあ納得できるレベルでした。しかし昔はラスベガスの食べ放題は安くて美味しいということで有名でしたが、今はどれもかなりいい値段になっているようですな。

まずはシーフードから。臭みがなく、どれも新鮮で驚きました。エビはぷりぷり、カニもパサつかず瑞々しく、特に美味しかったのはホタテのグリル。思わずお代わりしてしまいました。ただ、甲殻類の殻剥きはやっぱり面倒ですね（笑）。その後はプライムリブなどの肉類へ。最高ランクとは言えませんが十分に美味しく、満足度は高め。

ほかの肉料理は正直「そこそこ」という感じではありましたが、種類も豊富で、ビーフだけでもプライムリブをはじめNYステーキ、フランクステーキなどが並び、ポークのロースト、ラム、ハム、さらに鶏・七面鳥・ウズラなど鳥類のセクションまでありました。食べ比べてみた結果、僕はやっぱりプライムリブが好みの味でした。

気づけばお腹はすでに7割ほど満たされてしまい、お気に入りのプライムリブをさらに少しお代わり。最後にシーフードも少し追加して、デザートを見に行きましたが、特に惹かれるものがなかったので抹茶アイスで〆ることにしました。 以前は食べ放題に来ると、元を取るぞ～的な感じでとにかくたくさん食べようと行動していました。

まあ、若いうちは皆さんそうでしょう。しかし最近は年のせいで食べすぎると後がきついことを何度も失敗を繰り返しようやく学ぶことができました(遅すぎるといわれそうですが…汗）。ですから最近の食べ放題の楽しみ方は、量ではなくいろいろと違うものをたくさん楽しめる選択肢があるというものに重点を置くようになりました。

そういう点ではこのシーザスパレスの食べ放題は十分楽しめました。


つづく～

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Las Vegasにランチを食べに行ってきた～（前編）

日本やアメリカの他の職場ではあまりない仕組みかもしれませんが、僕の職場には「有給の貯められる上限」が定められています。その上限は勤続年数によって変動し、新入社員のうちは200時間ほど。現在の僕の場合、上限は350時間まで貯めることができます。また、与えられる有給の付与スピードも勤続年数によって異なり、長く勤めるほど多くの有給が貯まる仕組みです。

勤続30年のベテランともなると、年間で新入社員の倍近くの有給が与えられるのです。しかし、どれだけ働いても各自の上限を超えるとそれ以上は貯まらないため、使わなければ損をすることになります。幸い、うちの職場は有給がとりやすい環境なので上限まで行ってしまう人は少ないのですが、時々「そろそろ限界です！」という人も出てきます。  

定期的に人事課から「あなたの部署のこの人、有給が上限近いですよ～」というリストが送られてくるため、それを見ながら職員に休みを取るよう促すのです。中には、上限を避けるために毎週金曜日を休みにしている職員もいたりします。ご存じの通り、僕も定期的に休暇をとっているのですが、それでも有給の貯まるスピードが早い！

油断すると上限に達してしまいそうになります。先日ふとチェックしてみたら、すでに300時間を超えていました。これはまずいな～と思い、急遽休みを取ることにしたのです。その話をDさんにすると、「君、ユナイテッド航空のステータスもあと十数マイルでゴールドになるんじゃなかった？せっかくだから年内に短いフライトでも乗って、ステータス維持しておいたら？」と提案されました。








確かにゴールドステータスになるとラウンジアクセスやプレミアチェックインなどが使えて便利ですし、来年もいくつか旅行の予定があるので悪くない案だと思いました。Dさんはすでにゴールド以上になっています。さっそくユナイテッド航空のサイトで、日帰り可能な最安チケットを検索してみると、サンディエゴとラスベガスがどちらも1万円前後でした。

フライトスケジュールを確認すると、サンディエゴ行きは早朝出発・夜遅く帰着という少々ハードな設定。一方ラスベガス行きは昼前に出発して夕方には帰ってこられるという理想的なスケジュールだったので、迷わずそちらを選びました。何よりラスベガスには、僕の大好きな「食べ放題レストラン」がたくさんありますからね。

せっかくの機会ですし、ランチビュッフェを堪能してこようと思ったのです。ところが、チケットを購入して間もなく、不穏なニュースが流れ始めました。――連邦政府の予算案が通らず、政府機関がシャットダウン。航空管制官もその影響を受け、給料が支払われていないというのです。10月に入ってから無給状態が続き、出勤を拒否する職員も増えているとのこと。

結果、航空管制官の人手不足により、連邦政府は安全確保のため各航空会社に「フライトの5～10％削減」を通達したそうです。つまり、あちこちでフライトのキャンセルが多発し、スケジュールは大混乱。とはいえ僕は「まあ5～10％くらいなら大丈夫でしょう！」と、根拠のない自信に満ちておりました（笑）。









……しかし、そんな自信をあざ笑うかのように、出発2日前、我らがユナイテッド航空から無慈悲なメールが。「連邦政府の指示によりフライトを削減することになりました。あなたの便はキャンセルです！」――ただし、「安心してください、別の便に振り替えました！」とのこと。


オイオイ……よりによって自分の便が影響を受けるとは。振替便を確認してみると、朝5時に起きなければ間に合わないような超早朝便。涙目です。その話をDさんにすると、「別の日に変えたら？」との提案。しかし確認してみると、年内はどのフライトも値上がりしており、高額を支払ってまでゴールドを維持する気にもなれず、結局「これも運命だ」と腹をくくることにしました。

そして出発まで24時間を切ったころ、ユナイテッド航空から「オンラインチェックインをしてください」との通知が。手続きを進めていくと、「別の便に変更できますよ～」というボタンがあり、試しにクリックしてみると……以前は高額だった昼過ぎ発の便が選べるようになっていました。

どうせ差額を請求されるだろうと思いつつ選択してみたところ、なんと無料で変更可能とのこと！政府指示による変更や手数料の免除だったようです。もちろん迷わず即決です。そんなわけで、当日はお昼ごろ空港に到着し、チェックインを済ませて無事搭乗。さあ、ラスベガスで思う存分「食べ放題ランチ」を満喫してきます。


さて、この後のラスベガス日帰り旅行編は次回に続きます！

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ゲイのアイドル信仰

少し前のことになりますが、Dさんの弟君と妹さんがこちらに遊びに来ていました。3泊だけの短い滞在でしたが、カリフォルニアで3人が顔をそろえるのは初めてということもあり、とても賑やかで楽しい時間になったようです。さすがDさんの弟妹だけあって3人ともお酒が強く、ワインのボトルが次々と空いていくさまはなかなか壮観でした。

そんなわけで皆かなり酔いが回り、それぞれが好き勝手に話したいことをしゃべり出す状態。もともと訛りの強い英語を聞き取るのに苦労していた僕には、もはや英語とは別の言語のように聞こえていました。そんな盛り上がりの最中、弟君が僕の隣に座ってきて「Dの秘密を教えてあげるよ」と言うのです。これは面白そうだと思い、耳を傾けてみました。

（イタリアンでのHappy Hour）

弟君はというと、いかにも素朴なストレート男子。田舎に暮らしていることもあって、ゲイ文化にはあまり馴染みがなく、どこか純朴な雰囲気のある男性です。そんな彼が話すには、「Dは昔ストレートで、美人な女性が大好きだったんだ」とのこと。僕は思わず「へえ～それは興味深いね。でも、どうしてそんなふうに思うの？」と尋ねてみました。

僕の知る限り、Dさんは筋金入りのゲイ。若いころだけ“ストレートだった”というのは到底信じがたい話です（笑）。すると彼は自信満々にこう言うのです。「だってDはFarrah Fawcettっていうブロンドでセクシーな女優が大好きで、部屋中に彼女のポスターを貼ってたんだよ！」と。







僕はその名前を知らなかったのであとで調べてみたら、「ああ、この人なら何となく見たことある、有名な女優さんだな」と思いました。弟君いわく「彼女は当時すごい人気で、誰もが憧れる存在だった」そうです。それを聞いて僕は心の中で、「なんだ、Dさん全然ゲイじゃないじゃない」と笑ってしまいましたが、同時に「いやいや、それは“ストレートだった証拠”にはならないんじゃない？」とも思いました。

そこで弟君に、「彼女のポスターを貼っていたからといって、Dがストレートだったとは限らないよ」と伝えると、彼は不思議そうな顔をして首をかしげました。ゲイの人ならすぐピンとくる話ですが、ストレート男子には少し理解しづらいのかもしれません。

僕は彼にこう説明しました。「Dさんはたぶん“憧れ”として彼女を好きだったんだと思うよ。性的な意味ではなく、アイドル的な存在としてね」と。弟君はますます混乱しているようでした。「日本のゲイの人だって、松田聖子とか中森明菜とか、女性アイドルが大好きでポスターを貼ったり追っかけしたりするけれど、それは恋愛感情ではないんだよ」と。

しかし弟君は納得がいかない様子で、「でも好きだからポスターを貼るんでしょ？　それで性的に好きじゃないなんて、そんなのありえるの？」と食い下がってきます。僕は笑いながら、「なるほどね、それじゃ質問を変えてみよう」と言いました。







「ストレートの男が、自分の部屋に好きな男性のポスターを貼るのってどう思う？」と聞くと、彼は即答で「それは絶対ない！ ストレートの男が他の男のポスターなんて貼らないよ」と断言します。そこで僕が、「でも、ストレートの男ってスポーツ好きだよね？

フットボールや野球、バスケットボールの選手のポスターを部屋に貼っている人、結構いると思うけど？」と返すと、彼は一瞬固まり、やがて「うん、それはある」と言いました。そこで僕は笑って、「ほら、それと同じことなんだよ。
（新規で見つけたLaosレストランでのランチ）

ストレート男子はスポーツ選手を性的対象として見てるわけじゃなく、憧れや尊敬の気持ちでポスターを貼る。ゲイの人が女性アイドルのポスターを貼るのもそれと同じ。好きだけど、恋愛の意味じゃないんだ」と説明しました。すると弟君はまるで長年の謎が解けたかのように「なるほど！ そういうことか！」と大喜び。すっかり納得したようでした。

その後、彼はDさん本人にも同じ質問をぶつけていました。「Farrah Fawcettって好きだったんだよね？ あれはどうして？」と。するとDさんは笑って「うん、素敵な人だったよ。憧れの存在だったね」と答えました。その瞬間、弟君は何十年たってようやく「兄は昔からゲイだったのだ」と心から理解したようでした（笑）。

なんだか微笑ましくも可笑しいやり取りだったので、忘備録としてここに残してみました。

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鉄のメンタル

少し前のことですが、昔、僕の部署で働いていた人から久しぶりに連絡が入りました。彼の話によると、新しい就職先の最終面接を終え、「Reference check（レファレンスチェック）」が必要になったので、元上司としてそれをお願いしたい、とのことでした。Reference checkというのは、日本語で言うと「経歴照会」「職歴確認」「身元照会」といったところでしょうか。

日本でも似たような仕組みがあるのか分かりませんが、こちらでは採用の最終段階で、候補者の前職の直属上司や人事担当者に連絡をとり、その人が職場でどんな働きぶりだったか、チームワークや責任感、職務姿勢などを確認することがよくあります。僕も今の役職についてからそれなりに年数が経ち、これまで多くの人からこのReference checkの依頼を受けてきました。

ところが、今回依頼してきたその彼というのが――それはもう、問題山積みで、当時は「どうにかして辞めてくれないだろうか」と頭を抱えていたほど、なかなか手を焼いた人物だったのです。そんな彼が平然と僕に「レファレンスお願いできますか？」と連絡してきたのを見て、「ここまでメンタルが強いと、ある意味人生生きやすいんだろうな～」と、妙に感心してしまいました。

正直に彼の仕事ぶりをそのまま伝えたら、おそらく彼は今回の職場から採用オファーをもらえなかったことでしょう。Reference checkというのは、それくらい採用判断に影響のあるものだとおpもいます。その話をDさんに、「ねぇ、前に僕がすごく悩んでたあのXXXさんのこと、覚えてる？　彼からレファレンス頼まれたんだよ」と言うと、Dさんはすぐにピンときて、「あの人から！？ すごいメンタルだね！　いい評価をもらえると思ってるのかな？」と驚いていました。










僕自身も最初はかなり複雑でした。正直、彼が当時僕にしてきたことを思い出すと、仕返しというわけではないですが、「この就職、ダメになっちまえ」的な黒い感情が一瞬頭をよぎったのも事実です。けれど最終的に僕は、彼のReference checkを“無難な内容”にまとめることにしました。ネガティブな要素は一切書かず、かといって美化することもせず、思い出せる範囲で良い点に焦点を当てて回答を提出したのです。

それを聞いたDさんは、「えっ、あれだけやられてそんな対応ができるなんてすごいね～。それこそ鉄のメンタルだよ。僕なら絶対無理だな」と言って笑っていました。僕としては、こう考えたのです。彼は最終的に自ら辞めていった。それで僕は面倒な日々から解放された。それは喜ばしいことでした。ここで仕返しのようなことをすれば、彼の存在が心に残りずっと心の中に住まわせていることになる。

でも、僕にとって彼はもう、心の中に置いておく価値もない人間だ。それなら、大人の対応をして、早く忘れてしまう方がいい。彼がどうなろうと正直どうでもいいけれど、もし幸せに暮らしてくれるなら、その方が僕の心にも何の負担も残らない。そして、忘却の彼方に彼を押しやること――それこそが、僕にとって一番の「勝利」であり、僕の望む「心の平穏」だと思ったのです。

そんな心境でReference checkを提出したものの、送信ボタンを押すときはやはりどこかでわだかまりも残っていました。でも、Dさんに話したとき、「あなたのその対応、すごく立派だと思うよ」と言ってもらえ、少しだけ救われた気持ちになりました。数か月後、気づけば彼へのわだかまりはすっかり消えていました。むしろ、自分が同じ土俵に立たず、静かに前に進めたことを誇らしく感じるようになりました。



人間、生きていると本当にいろんなことを学びますね。こんな年になっても、まだまだ人生は学びの連続です。彼が新しい就職先でうまくやってけることを祈ります。

最近の夕飯の写真をアップするのをすっかり忘れていたので、ついでに「まとめてやっつけ夕飯写真」を載せておきましょう～。(シニアフレンドリーということで文字を大きくしましたが、読みにくくないでしょうか？｝

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ネコさんと田亀さん

まずは本日のねこさんから。

この2匹、本当に仲がいいんです。手前で少し濃いグレーの毛色をしているのがグレーさん、奥のほうで背中に茶色のブチがある薄いグレーの子がスポッティーさんです。近づけないのでまだ性別は不明なのですが、僕の個人的な見立てではグレーがメスで、スポッティーがオスのような気がします。まあ、兄弟（姉弟？）なので繁殖の心配はないだろうと思っています。

最近買ってきたソファーベッドがすっかりお気に入りのようで、こんな感じで2匹そろってまったり過ごしています。僕たちは猫を飼った経験がないので、いつも思うのですが、みなさん猫のごはんってどうやって与えているのでしょう？我が家では自動給餌器を使っていて、最初は朝晩の2回だけセットしていました。
ところが、どうも量が足りないらしく、日中にものすごい勢いで鳴いてごはんをねだるのです。そんなわけで、朝・昼・晩の3回に増やしました。すると知り合いから、「うちはずっとごはんを出しっぱなしにしてるから、好きな時に食べてるのよ～」と言われました。

でも、我が家のように庭にいる触らせてもくれない猫の場合、えさを出しっぱなしにすると他の動物まで集まってきそうで少し危険です。実際に真夜中に大きなアライグマがやってきて自動給餌器を持ち帰ろうとしたこともありました。そこで、試しに2時間半おきくらいに少量ずつ出るように設定してみました。これって、果たして正解なんでしょうかね？





さて、お次は電車での出来事です。一般の方にはピンとこないかもしれませんが、同じ“ゲイ”の方なら僕が受けた衝撃をきっと理解してくれるのではないかと思い、書いてみることにしました。僕は電車で通勤しているのですが、先日、朝の通勤電車の中でちょっと面白い光景を目にしました。そのとき撮った写真がこちらです。

70代くらいと思われる白人のご婦人が電車に乗ってきて、僕の斜め前あたりの席に座りました。最初は特に気にも留めていなかったのですが、彼女が分厚い本を広げ、真剣にページをめくっているのが目に入りました。それだけならよくある光景ですが、隣に座っていた女性がその本をちらちらと覗き込んでいるのに気がついたのです。

へえ、そんなに気になる本なのかな～なんて思っていたら、ふと僕の目にもその本のページの一部が見えました。そこに書かれていた名前を見て、僕は思わず二度見してしまいました。なんと、そこにはあの有名な名前が――。そう、「田亀源五郎」氏の名前だったのです！ゲイの世界では知らぬ人はいないと言ってもいいほどの有名アーティスト。
筋肉質で髭をたくわえた中年の男性たちの、少し過激でSM的なゲイポルノ漫画を描くことで知られています。その独特の世界観は現実離れしたファンタジーのようでもありながら、物語としても非常に緻密で面白い。僕もけっこう好きな作家の一人です。とはいえ、そんな田亀源五郎氏の本を、まさか上品そうな白人のご婦人が電車の中で堂々と読んでいるとは……！　

そのギャップに、もう驚きを通り越して笑いそうになりました。いったいどういう経緯でその本を手に取ったのか、謎は深まるばかりですが、過激なSMの作品を読んでいなかったと願いたいです(笑)。朝の通勤電車でなかなか忘れられない光景となりました。ゲイの皆さんの中で田亀源五郎氏の作品がお好きな方、ぜひどの作品が好きかコメントで教えてくださいね！

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29年だって・・・

少し前のことですが、僕たちの記念日がありました。何の記念日かと申しますと、僕とDさんが出会ってから丸29年が経った日でした。以前にも書きましたが、僕たちの世代のゲイにとって「結婚」という選択肢は存在しませんでした。いわゆる結婚記念日というものを持たない人が多かったのです。そのため、僕たちは出会った日を最も大切な記念日として特別な意味を込めて祝うようにしてきました。

とはいえ、僕たちはクリスマスや誕生日、記念日などを盛大に祝うタイプではありません。プレゼントを買うお金や手間を考えると、「それならその分を2人で過ごす旅行に使おう」というのがいつもの考え方です。ロマンチックとは言いがたいですが、僕たちにはこのスタイルがしっくりきているようです。とはいえ、この日はたまたま週末でもあり、長いこと使わずに放置していたレストランのお食事券があることを思い出しました。

それじゃあせっかくだから、ということでDさんが以前の職場の皆さんからもらったそのお食事券を持って、マリーナの海辺にあるレストランへ出かけました。この日は本当に天気も良く、窓際の席に案内してもらいました。ほどなくして、体格のいいウェイターさんが本日のスペシャルを教えてくれたのですが、なんと「プライムリブがある」とのこと！　二人とも迷うことなくそれを注文しました。










僕はあまりアルコールの気分でもなかったので水にして、Dさんのグラスワインとともに「29年おめでとう」と乾杯しました。29年・・・こうして改めて考えると、本当に感慨深いものがあります。もし僕たちが普通のカップルのように子どもをもうけていたなら、その子も今ごろ20代後半。もしかすると孫がいてもおかしくない年齢です。そう考えると、僕たちは本当に長い時間を共に過ごしてきたのだなあとしみじみ思います。

最初の頃は考え方の違いでよくケンカもしましたが、この10年ほどはそんなこともなく、穏やかでのんびりとした日々を過ごしています。付き合い始めた頃の話にも花が咲き、「あの頃はお互い貧乏で苦労したよね～」なんて笑い合いました。そして、「あの頃の僕たちに教えてあげたいよね。将来はちゃんと安定して、家も持ってローンも完済して、仕事も順調で、気ままで心地よい旅行できるようになるんだよ～って」と語りながら笑い合いました。









さて、肝心のお料理のほうですが、これがもう文句のつけようがないほど美味しくて大満足でした。食後にはデザートカートがやって来たのですが、二人ともお腹がいっぱいだったので丁重にお断りして帰宅。家に戻ってから昼寝をして、昼寝から起きたら次の日の仕事の準備をしたらあっという間に夜になり、29年目の最初の日が静かに終わりました。

20代の頃には、ゲイである自分たちがこんな穏やかで安定した生活を送れるなんて想像もしていませんでした。あの頃はゲイというのは隠さなくてはいけないものだというのが一般的でしたからね。だからこそ、今こうして「悪くない人生だな」と素直に思えることに感謝しています。この29年のうちの10年間はCocoと一緒に過ごしましたが、これもすごくいい時間でした。

次は節目の30年を目指して、気張らず、のんびりと暮らしていけたらいいなと思っています。
  

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最終日でした～

まず最初に我が家のネコさん情報。

買ってきたベッドがすっかり気に入ったようで、2匹そろっていつもまったりと過ごしています。
少し狭いかな〜とも思うのですが、2匹ともぴったり寄り添って仲良くしているので、これはこれでいいか〜と思っています。
写真は網戸越しに撮ったので少し映りが悪く申し訳ありません。







さて、Dさんの弟さんと妹さんの訪問もこの日が最終日となりました。朝起きてコーヒーを飲み、近所のフレンチベーカリーで美味しいクロワッサンを買ってきて、皆で言葉少なにのんびりとした時間を過ごしました。みんなこのお店のクロワッサンをとても気に入ってくれて、買ってきた甲斐がありました。

そのあとは車でゴールデンゲートブリッジの見えるクリッシーフィールドへ。10月のサンフランシスコはインディアンサマーの真っ盛りで、霧ひとつない青空の下、美しいゴールデンゲートブリッジを望むことができました。Dさんが「こんなにきれいに橋が見えるのは本当に稀なんだよ！」と熱く語っていたのがかわいらしかったですね（笑）。
そう、サンフランシスコは常に霧が多く、この場所に来ても視界が霧のため白く覆われていることの方が圧倒的に多いのです。だからこそ、こうしてクリアな景色を眺められるのはとても貴重なこと。記念撮影をした後は広大な砂浜が続くオーシャンビーチへ向かいました。この日は天気が良く、今まで見たこともないほど多くのサーファーたちが波に乗っており、目の保養にもなりました（笑）。

Dさんの弟さんと妹さんはアーカンソーから来ています。アーカンソーは海のない州ですから、海を眺めるというのは彼らにとってとても特別で魅力的な体験だったようです。2人とも飽きることなく寄せては返す波を見つめ、嬉しそうに過ごしていました。








やがてお昼の時間になり、海辺に建つレストランへ。オーシャンビーチの目の前にあるそのレストランは、ピザやパスタ、サンドイッチ、ハンバーガーなど何でも揃うアメリカンな雰囲気。食の好みに少し偏りのあるDさんの弟さんと妹さんでも、ここなら安心です。まずはビールとワインで乾杯。僕は運転手でしたし、あまりお酒の気分でもなかったので水だけにしました。
それぞれ好きなサンドイッチを注文し、景色を眺めながらランチを楽しみました。観光客向けのお店なので正直あまり期待していなかったのですが、サービスも感じがよく、料理も想像以上に美味しかったです。ここはまた景色を楽しみながら再訪してもいいな、と思えるレストランでした。食後、どこか行きたい場所はあるか尋ねたところ、皆さん特に希望はない様子。









それなら家に帰ろうか、という流れになったのですが、僕が「じゃあその前にカストロで一杯飲んで帰りましょうよ」と提案したところ、特に妹さんが乗り気になったので、男性が好きな男性が集う町・カストロへ行くことにしました。僕たちは眺めの良い2階のバー「LookOut」のバルコニー席に座り、景色を眺めながらハッピーアワーを楽しみました。

ちょうどその日、すぐ隣の通りでチャリティのカーウォッシュが行われていて、水着姿のセクシーな男性たちが車を洗っていました。アーカンソーから来た“団子三兄弟”は、その光景を見ながら楽しそうにお酒を飲んでいました（笑）。さて、今回の訪問で僕が一番苦労したのは、英語が通じない！ ということでした。「え？どういうこと？」と思われるでしょう。
説明しますと、アメリカでは地域によって英語のアクセントが大きく違うのです。東海岸と西海岸でもかなり差がありますし、アメリカの真ん中あたりともなると、それはもう日本で言えば津軽弁並みに強烈です（笑）。津軽出身の方、ごめんなさい！弟君はビジネスの世界で活躍しており、出張も多いので、彼の英語はまだ理解できる範囲です。しかし問題は妹さん。

彼女はほとんどアーカンソーを出たことがなく、付き合いのある人たちも地元の人ばかり。そのため、彼女の英語は僕にとってほぼ理解不能なほど強いなまりがあるのです。それに加えて、彼女は地元特有のスラングを多用するので、もう僕には英語ではなく、まったく別の外国語のように聞こえました（涙）。







僕はもともと、完璧に理解して英語を話すというよりも、聞き取れる単語を拾って内容を推測し、返答するという“サバイバル方式”で生きている人間なのですが、それでも今回は相当苦戦しました。
最終的には、彼女と話すときは申し訳ないけれど、にっこり微笑んで相槌を打つしかありませんでした（笑）。
それでも、彼女がカーウォッシュのドラァグクイーンさんに興味を持って、「自分と服の色が同じなので一緒に写真を撮りたい」と言っていることだけは理解できたので、彼女を連れてお願いしに行ったところ、快く応じてくれました。写真を撮ってもらった妹さんは大喜びでした。











そんな感じでカストロで盛りだくさんの楽しい時間を過ごしたあと、家に戻りました。翌朝、彼らはアーカンソーへ戻るのですが、フライトがなんと午前6時。移動やチェックインを考えると午前3時には起きなければなりません。それならばということで、夕食は家でおつまみディナーにしました。

コールドカットのサラミ、チーズ、スティック野菜、チップスなどを並べ、美味しいワインを開けて、最後の夜をまったりと過ごしました。彼らは「この旅行が本当に楽しかった！」と何度も言ってくれたので、お世話をした側としては嬉しい限りです。午後9時前にはお開きとなり、皆それぞれ床につき、彼らは翌朝3時にUberを呼んで空港へ向かいました。
長いことDさんと付き合っていますが、彼の家族がこうして西海岸で集まるのは今回が初めてでした。初めての経験で少し疲れましたが、彼らが素敵な時間を過ごせたようで、僕も心から嬉しく思います。来年はまたアーカンソーでお会いしましょうね！

来週は何も予定を入れないでのんびり過ごします～

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義弟義妹：訪問2日目

我が家に居ついたノラ猫さん。

写真の奥の方がグレーで、手前がスポッティーです。はじめのころは僕たちの姿を見るだけで一目散に逃げていたのに、最近はご飯をあげる人間が僕たちだと認識し始めたようで、姿を見ても逃げることはなくなり、だいぶ慣れてきたように思えます。それでも、ある程度の距離まで近づくと、やはりさっと逃げてしまいます。

それでもグレーの方はまだ勇気があるようで、怖さよりも食い気の方が勝っているらしく、僕が猫缶を開ける音を聞くと、その誘惑に耐えきれなくなるようです。同じデッキに上がってきて、手の届くほどの距離まで近づくこともあります。一方でスポッティーはまだまだ警戒心が強く、僕たちがデッキにいる間は決して姿を現しません。そのうち、触らせてくれるようになる日が来るのでしょうか。

さて、Dさんの弟さんと妹さんの訪問も2日目に入りました。この日は「3人でゆっくり過ごしてきてくださいな〜」ということで、僕は同行せず、家でのんびり過ごすことにしました。お昼に何を食べようかといろいろ思いめぐらせていたのですが、いざランチの時間になると外に出るのが面倒になり、家にあった夕食の残りを温めてビールを飲みながら済ませてしまいました。

一方、Dさんたちはピア39、フィッシャーマンズワーフ、リトルイタリー、中華街、日本町と観光を楽しみ、フィルモアにあるお気に入りのフレンチレストランでランチをとったそうです。弟君は仕事柄、いろいろな場所で食事をする機会が増えたようで、以前よりも食の幅が広がったとのこと。この日はムール貝の白ワイン蒸しを堪能したそうです。

妹さんの方は、(フレンチビストロなのに)相変わらずハンバーガーだったとか。ちなみにDさんは鴨のコンフィを注文したそうで、それぞれが食べたいものを選び、お酒も楽しみながら電車で帰ってきました。僕は最寄り駅まで迎えに行き、その後は家でリラックス。弟君は、僕とDさんがリタイア後にアーカンソーに引っ越してきてほしいという願いを熱く語っていました。

遊びに行く分には楽しいのですが、実際に引っ越すとなると、僕たちにとってはかなりハードルが高い話です。ゲイカップルである上に、僕はアジア人。弟君たちの住むアーカンソーは都会ではなく、かなりの田舎です。これまで何度も訪問していますが、幸い嫌な目に遭ったことはありません。それでも「住む」となると話は別。
















僕たちはおいしい食べ物が大好きですが、アーカンソーの田舎町では選択肢があまりにも限られています。おそらくアジアンレストランなど皆無でしょう。そうなると、僕にとってはかなりのストレスです。さらに旅行の便も問題です。最寄りの大きな空港はリトルロックで、そこまで車で3時間。しかもリトルロック空港には国際線がなく、海外へ行くにはさらに別の都市まで飛ばねばなりません。

もし僕が急遽日本に帰る必要が生じたら、とても大変な道のりになりそうです。もっとも、Dさん自身は「年に数回遊びに行くくらいで十分」と思っており、移住の意志はまったくないのですが、弟君の切実な思いだけはひしひしと感じました。

この日の夕食は、彼らにとって大きなチャレンジにならない範囲ということで、メキシカンレストランを選びました。案の定、弟君と妹さんはスタンダードなケサディーヤにコロナビールを3本ずつ。僕はメキシコ風ステーキを、Dさんは白身魚の料理を注文しました。味も申し分なく美味しく、彼らにも気に入ってもらえたようで一安心です。

食事のあとは家に戻り、ワインを開けて団らんの時間。彼らは子どものころの思い出話に花を咲かせていました。僕はその話題にはほとんどついていけませんでしたが、一応同じ場に座って耳を傾け、わかるところでは相槌を打ったり質問をしたりして、血のにじむような努力もしてみました
（笑）。
  

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義弟＆義妹がやって来た！

Dさんの弟君が、彼の姉（つまりDさんの妹）を連れてサンフランシスコにやって来ました。僕はDさんと長いお付き合いですが、この組み合わせでの訪問は初めてのことでした。もともとDさんと弟君はとても仲が良く、頻繁に電話で話をしているようです。お互いを信頼し合い、仕事のことからファイナンスの相談まで、何でも包み隠さず話せるような関係です。

一方で妹さんの方はというと、少しエキセントリックなタイプ。Dさんも弟君も、適度に距離を置いているようです。決して悪い人ではないのですが、彼らの強烈なお母さんに少し似ているところがありまして……（笑）幸い、性格自体はお母さんほどきつくはないのですが、人から注目を浴びることが好きで、やや自己中心的な考え方をするところが、Dさんや弟君を遠ざけてしまっているような印象を受けます。

そんな3人がこのカリフォルニアで集まるのは、実はこれが人生で初めてのこと。弟君の発案で、Dさんの誕生日を祝うという形での集まりになりました。近年、両親を亡くしていることもあり、「これからは3人で仲良くしていきたい」という弟君の思いも込められていたようです。いい弟君ですね。金曜日の夕方、彼らの乗ったフライトがサンフランシスコ空港に到着しました。

この3人の年齢関係は、Dさんが一番上。次に妹さんが4歳下で僕と同い年。そしてその2歳下に弟君がいるという順番です。つまり、Dさんと弟君の年の差は6歳。僕は弟君とも妹さんとも顔見知りで、弟君は何度も我が家を訪れていますが、妹さんがカリフォルニアを訪れたのは今回が初めて。彼女にとってはちょっとしたビッグイベントだったようです。









Dさんが空港まで迎えに行き、彼らの希望で夕食はピザに決まりました。注文は僕がオンラインで済ませ、受け取りに行って準備完了。久々の再会に、まずは乾杯です！長旅でおなかを空かせた2人は、早速ピザに手を伸ばしました。彼らのチョイスはペパロニピザとサラミピザ。僕たちは生ハムとルッコラのピザにサラダを添えて。

彼らはアメリカの中南部、いわゆる“真っ赤っかな州”からやって来たので、食の好みもかなり保守的（笑）。ピザでさえも、見慣れない食材がのっているものは避けていました。もちろん、サラダにも一切手をつけず……でした。そして何より驚いたのは、お酒の強さ！さすがDさんの親族ですな。
ビールの缶が次々と空になり、ワインのボトルもみるみるうちに空に。

酔いが回るにつれて皆さんどんどん陽気になっていきます。80年代の音楽と深夜のダンスタイム。そのうち、80年代の青春時代の音楽を大音量で流し始め、みんなで歌って踊り出す大騒ぎに！
僕は80年代のアメリカ音楽にはあまり詳しくないので、知らない曲ばかり。それでも、彼らがノリノリで楽しむ姿を見ていると、まるで僕が日本の80年代アイドルソングを聴い気持ちが盛り上がるのに似ているような覚なのだろうな～と思いました。

気づけば僕も彼らのパーティームードに巻き込まれ、一緒に踊る羽目に……（汗）。でも、こういう瞬間ってなんだかんだ言って楽しいものですね。深夜まで続いたこの“弟妹再会パーティー”は、3人にとってとても素敵な思い出になったようです。翌朝も「昨日の夜は本当に楽しかったね～！」と笑顔で話していました。







僕には兄と弟がいますが、こんなふうに一緒に時間を過ごすことはほとんどなく、正直ちょっと考えられません。だからこそ、こうして仲良く笑い合える兄弟のいるDさんを見ると、少しだけ羨ましく感じてしまいます。

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収穫の秋

我が家のネコさん、近所のスーパーでたぶん犬用と思われるベット安売りしていたいたので買ってみました。いつもは裏庭のデッキで寝そべっているので、こういう方が気持ちがいいかな～と思って買ってみたのです。彼らは、最初これはいったい何？みたいな反応で、かなり怖がっていました。しかし、このベットが彼らに害を与えないと分かったらしく安心して寝てみることにしたようです。

そして、その心地よさを理解したようで教えてもいませんでしたがノラ猫さんたちは僕が買ったベットで昼寝するようになりました。やはり最初は少し度胸のあるグレーさんの方がベットに入りまして、かなり臆病であるスポッティーの方は少し離れた場所から見つめていました。猫の寝顔を撮影してみましたが、気持ち様さそうな様子なので僕も買ってきてよかったな～と思っております。









さて話題は変わりまして、収穫の秋です。我が家の裏庭には植物を植えるボックスがあるのですが、何を植えても実りのないものとなっていました。以前は葉物を植えたら、何者かにすべて食べられてしまいました。今年はオクラ、コーン、ズッキーニ、トマトを植えました。オクラの方は育つこともなく全滅！

ズッキーニの方は最初は順調に育っていたのですが、花も祭で実がなるか～と期待したのですが、ズッキーニのみは育つ頃なく全滅！トマトの方ひょろひょろな感じで育ち、一応花も咲きましたが実をつけることがありませんでした。しかしながら、意外なことにトウモロコシはちゃんと育ちまして、小さいながらも実をつけてくれ収穫することができました～♪










コーンはどんな風に食べようかと思いまして、ネットで調べると旬のコーンは天ぷらにすると美味しいとのことなので早速かき揚げのようなスタイルの天ぷらにして、ざるそばと共に食してみることにしました。お味の方は、なかなか美味しかったです。甘いコーンだったのでかき揚げのさく咲く間と共に口の中で始めるコーンの甘みが絶妙で癖になる美味しさでした。

これにはDさんも大満足してくれまして、コーンの天ぷらなんて初めて食べたけれど、これなかなかいいね～と言う感想をいただきました。僕もコーンの天ぷらは初めてでしたが、家で収穫したものなのだからなのかもしれませんが、格別なお味がするような気がしました。天ぷらにはオクラ、えび、もずくなども揚げてみまたがどれも文句なくおいしかったです！

収穫の秋、皆さんも家で収穫した何かを召しあがりましたか？

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我が家のネコさん

2週間以上も家を空けていたので、「我が家のノラ猫たちはどうしているだろう」と心配していました。ところが、休暇から帰ってきた僕たちの前に、思いのほか元気そうな姿を見せてくれました。どうやら自動餌やり器のおかげで、ちゃんと食いつないでいたようです。僕たちは、その2匹にそれぞれ「Gray（グレー）」と「Spotty（スポッティー）」と名前をつけました。

名前の由来は見た目のまま、グレーの毛並みとブチ模様からです（笑）。Grayの方は後ろ足が少し不自由なようで、歩くときに少しぎこちなさが見られます。もしかすると、その足のせいで外の世界には出ず、我が家の敷地に落ち着いたのかもしれませんね。それでも、グレーはスポッティーよりも人間を警戒しながらも、どこかフレンドリーな雰囲気を感じさせます。

一方のスポッティーは、背中に薄い茶色のブチ模様があり、こちらはとにかく臆病。僕たちの姿を見ただけで一目散に逃げ出してしまうほどでした。ところが、毎日欠かさず餌をあげるようにしてから、少しずつ変化が見えてきました。「この人間たちは怖くない」と理解したのか、僕たちの姿を見ても逃げなくなったのです。

それどころか、今では僕たちが現れると「にゃー、にゃー」と鳴いて餌をねだるようになりました。とはいえ、近づこうとするとサッと身を引き、一定の距離を保ちながら、じっと餌がもらえるのを待っています。まあ、姿を見るだけで逃げ出していた頃に比べれば、大きな進歩ですね。

このブログにコメントをくださるDavidさんから、猫用のご飯や高級缶詰をいただいたので、それをあげてみたところ……それはもう、うっとりした表情で夢中になって食べていました。Davidさん、本当にありがとうございます！

いつになったら触らせてくれるようになるのかは分かりませんが、どうやら我が家を「安心できる居場所」と思ってくれているようです。しばらくは温かく見守っていこうと思います。

さて、僕たちの今夜の夕食は、宮古島で買ってきた海ぶどうとヘチマの味噌汁、それにソーメンチャンプルーを作ってみました。沖縄で食べた料理があまりにも美味しく、その余韻がまだ残っているのです。作ってみると意外に簡単で、しかもとても美味しかったので、「またソーメンチャンプルーを作ってみようかな」と思いました。

しっかりと現実社会に戻ってきました。また楽しい休暇がとれるように一生懸命働きましょうか～。

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大根切り干し

皆さんは切り干し大根はお好きでしょうか？

僕は「大好き！」というほどではないのですが、切り干し大根は食物繊維もカルシウムも豊富で、とても体に良い食べ物なので、積極的に取り入れるといいと聞いています。少し前までは日系スーパーで買っていたのですが、「これって自分で作れるんじゃないか？」と思い立ち、大根を薄切りにして千切りにし、ネットに広げて干してみました。

1週間ほど経つと茶色っぽく変色し、カラカラの切り干し大根が完成！大根1本分を干したときは「ちょっと量が多いかな〜」と思ったのですが、見事に縮んで、あれだけあった量がジップロックの小袋に収まるくらいになりました。これなら市販品を買うよりも経済的ですし、作る過程も楽しい。吝嗇家の僕としては、節約とエンターテインメントを兼ねた取り組みです（笑）。

さて、この切り干し大根をどう使うかといいますと…缶詰のサバやイワシと和えるのです。するとDHAをたっぷりと切り干し大根が吸い込み、食物繊維も高たんぱく質も摂れる素晴らしい一品が出来上がります。ここにすりおろした生姜を加えると、さらに美味しい。お酒のおつまみにチーズの代わりに食べれば、ローカロリースナックとしても楽しめます。

また、塩分が気になる方は味付きの缶詰ではなく水煮を買い、自分で味噌やみりん、醤油などで味付けすると良いでしょう。いろいろなアレンジを楽しむことができます。もちろん、味噌汁に加えても美味しくいただけます。こんな風に、メタボ街道まっしぐらの僕にとっては、切り干し大根は心強いダイエット食のひとつになっています。

＊＊＊

とはいえ、ダイエットだけでなく外での食事もしっかり楽しみ、バランスを取るのが大事！この日は、以前紹介した仕事関係で知り合った方の奥さんが経営しているタイレストランに行ってきました。木漏れ日が差し込む素敵なパティオでのランチです。今回はラブーサラダ、僕はカオソーイ、Dさんはレッドカレーのランチスペシャルを注文。

Dさんは白ワイン、僕は甘くないタイアイスティーで乾杯しました。やっぱりこのお店、美味しいですね〜。Dさんと2人で大満足の優雅な時間を過ごせました。奥さんも僕たちを覚えていてくれて、「一緒に写真撮ってもいい？旦那に送ったら喜ぶから〜」と、まさに“微笑みの国Thai”スマイルで僕たちの訪問を喜んでくれました。こういうのって嬉しいものですね。これからも通いたいお店です♪

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家に住み着いたネコさん

数か月前に、我が家に猫さん一家がやってきたことを書きました。母猫ひとりと子猫7匹ほどの大所帯でした。餌をあげるととても喜んでくれたのですが、いろいろ調べてみると、この地域ではこのような野良猫は「コミュニティキャット」と呼ばれ、積極的な保護は行われていないとのことでした。不思議なことに、この地域には野良猫自体はあまり多くいません。

その代わりによく見かけるのが「猫がいなくなりました」という張り紙です。どういうことかというと、この辺りはMissing CatやMissing Dogの張り紙が非常に多く、猫や犬が失踪してしまうケースが多いのです。おそらくこの地域に頻繁に出没するコヨーテに捕食され、そのまま帰らぬ存在となってしまうのでしょう。だからこそ、積極的に保護して避妊・去勢手術を行わなくても、猫の個体数が増えないのかもしれません。

もしかしたら、外に出ていった他の家族はコヨーテの餌食となり、我が家に残った臆病な2匹だけが生き延びたのかもしれません。しかし、その2匹が日に日に痩せていく姿を見ていられず、ついに僕たちは餌をあげることを決心しました。もちろん、この行為については異論を唱える方もいるかもしれません。ただ、僕たちには僕たちなりの正義がありますので、それぞれの考えを尊重いただければ幸いです。

この猫さんたちはとても臆病なので、僕たちが近づくことはできません。それに加えて、猫の餌やりはつい忘れてしまうこともありますし、僕たちは旅行に出ることもあるので毎日決まって与えるのは難しいのです。そこで見つけたのが「自動給餌器」。タンクに餌を入れておくと、設定した時間に指定の量を自動的に受け皿に出してくれる優れモノです。

さらに携帯アプリと連携していて、給餌のスケジュールや量を簡単にプログラムでき、餌を与えた履歴も残りますので便利ですね。セットアップして使い始めたところ、最初は機械を怖がっていましたが、しばらくたった今では餌が出る音がするとまるでパブロフの犬のように駆け寄ってくるようになり、Dさんも僕も楽しく見守っています。

いつまでこの猫さんたちが我が家に住み着くのかはわかりませんが、これでしばらくは一定の距離を保ちながら共存できそうです。我が家の庭は外から動物が侵入しにくい造りになっているので、コヨーテに襲われる心配も少なく、安心して暮らせるのではないでしょうか。これからも猫さんたちの様子を少しずつアップしていきたいと思いますので、静かに見守っていただけると嬉しいです。

この日のランチは、大好きな韓国冷麺でした～♪

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エピキュリアン

少し前のことですが、お隣さんに救急車が来たことがありました。お隣には今年84歳になる女性が一人で暮らしています。彼女は毎朝ズンバのクラスに通い、庭仕事をして、友人と集まり、とても精力的で矍鑠とした素敵な方です。私たちが朝散歩をするときには、新聞を取りに出てきた彼女と顔を合わせることがよくありますが、いつもしっかりお化粧をして、カジュアルながらお洒落な服を身にまとっています。

「年を取ると身なりに無頓着になる」と言われますが、年齢を重ねてもきちんとした身なりを保つことは、認知症予防にもつながると聞いたことがあります。そういえば、ご近所の90歳になる日本人のAさんも、いつも素敵な装いをされています。そう考えると本当に説得力がありますね。一方で僕たちは年を重ねるごとに服装に無頓着になってきているので、見習わなくてはなりません。

さて、本題に戻ると、その彼女は軽い脳梗塞で救急搬送され、数週間ほど入院。その後は自宅に戻り、介護者が24時間体制でリハビリをサポートしていたそうです。さらに数週間後、介護者の車がなくなったある日、我が家のリビングから新聞を取りに出てくる彼女の姿を見かけました。足取りもしっかりしていて、ずいぶん回復した様子に嬉しくなりました。

ところが、地面に落ちた新聞を拾おうと腰をかがめた瞬間、バランスを崩して動けなくなってしまったのです。しばらくすると苦しそうにもがいているのが見えたので、Dさんがすぐに駆け寄って彼女を支えてあげました。ちょうど介護者が帰った直後だったので「助かったわ〜」と彼女はとても喜んでいました。転ばなくて本当に良かったです。

その日の朝、僕たちはというと…ほぼ寝間着姿のまま近所を散歩していました（笑)。もっとまともなものに着替えないといけませんな～。しっかりのんびりと朝の空気を吸い込んで軽く汗をかいた後は、ランチの準備です。前日に買ってきた生ガキを開けて、自宅で「おつまみランチ」にしました。地元産のぷりぷりの生ガキを泡ワインと合わせて味わう休日ランチは最高です。

生ガキの後は、温めたバゲットにタヒチで買ったフォアグラをのせたり、近所のスーパーで買った生ハムをメロンで巻いたり、サラミや香りの強いチーズ、野菜スティックに自家製ヨーグルトディップを添えて楽しみました。週末の昼下がりにこんな料理を並べてワインを開けるのは、本当に贅沢でありながら経済的。
しかも家飲みなので、酔っぱらったらそのままベッドで横になれる気軽さも魅力です。僕の場合、ワイン2杯でベロベロになるので、外ではなく家で飲めるのはありがたい限りです。暖かくなってきたサンフランシスコ・ベイエリアの週末の午後。髪は薄くなり、しわやシミも増えてきた2人ではありますが、こうして一緒に素敵な時間を過ごせる相手がいることに心から感謝しています。

そういえば、最近家に住み着いてしまった猫たち。たった2匹ですが、私たちの顔を見ても逃げることが少しだけ減りましたが、まだまだ人間が怖いみたいです。この日は僕たちが酒盛りをしていると、遠くからじっと僕たちの姿を見てそのまま寝落ちしているように見えました。とってもかわいいですね～♪

次回はこの猫さんたちのことを少し書こうと思っています。

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いい週末の過ごし方

いや～、(先週の話ですが)今週も大変でした！やっと迎えた週末に、ほっと胸をなでおろすDさんと僕。前から「天気のいい日に裏庭のテラスで生ガキ食べたいよね～」と話していたので、いざ生ガキをゲットしに、車でサンフランシスコ北のマリンカウンティへ出発です。

目的地は、ラークスパーのファーマーズマーケット。ここは小ぎれいで素敵なお店が集まっていて、魚屋さんで生ガキを買うのが僕たちのお決まりコース。ついでにイタリアンのお店の絶品ラザニアもゲットしました。温めるだけで食べられるので、忙しい時に本当に助かります。ふと周りを見ると、日本人らしき方々が。近寄ってみると、なんと麹の専門店でした！塩麹や麹ドレッシングなどを売っていたのですが、素朴な疑問が頭をよぎります。日本では麹ブームがありましたが、麹文化に馴染みのないアメリカ人にどこまで理解されるのだろう？果たしてこの専門店は受け入れられるのだろうか？…と、少し考え込んでしまいました。














マーケットで目当てのものを買い揃えた後は、サンラファエルへ移動して朝の散歩。緑豊かな住宅街を歩きながら、普段と違う雰囲気を楽しみました。この日は霧もなく、青空が広がっていて本当に気持ちのいい朝でした。

少し汗ばんできたところで、ランチへ。訪れたのはタイ人オーナーが営む、なんでもありのレストラン。ここは料理が美味しくて、テラス席もあるのでお気に入りです。さっそく泡ワインで乾杯！働いた一週間のあと、大切な相方とこうして乾杯できることに感謝です。

Dさんはエッグベネディクト、僕はロコモコを注文。エッグベネディクトは安定の美味しさ、ロコモコは少し味が濃かったけど満足の一皿でした。ご飯がタイ米だったのもユニークで面白かったです。こんな感じで、朝から散歩とランチで充実した週末を過ごしました。この後は家に戻ってお昼寝、のんびりタイム。いや～、いい週末でした！

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早起きした朝

僕の睡眠はあまり安定していません。ぐっすり眠れる日もありますが、基本的には中途覚醒が多く、夜中の2時や3時に目が覚めて数時間眠れなくなることもあります。中途覚醒がなかったとしても、朝5時前には目が覚めてしまうので、どうしても疲れが取れにくい感じです。若いころは布団に入ればすぐ熟睡できたのに…今となっては、あの頃の自分が羨ましいです。

眠ることは努力しなくても自然にできるものだと信じていました。疲れていれば眠れるし、ぐっすり眠れば疲れは取れる――そんなのが当たり前だった若いころ。でも今は、それがどれほどありがたいことだったかを思い知らされています。

そんなある日、やはり朝早くに目が覚めてしまったので、Dさんと一緒に朝散歩へ。歩いていると地面に何か落ちていて拾ってみると、日本語がしっかり書かれたマジックでした。僕が子どものころによく見かけたあのマジックです。まさか今でも存在しているとは！しかも米国サンフランシスコ郊外の何もない場所に落ちているなんて驚きです。アメリカでも売っているのでしょうか？

皆さんはこのマジックはご存じですか？








散歩を続けて公園のわきを通ると、芝生が穴だらけ。モグラの仕業ですね。この地域ではよくあることで、我が家の芝生もモグラに荒らされたことがあります。穴で地面が陥没したり、植物の根をかじられて枯れてしまったりと大変でした。

穴をのぞくと、なんとモグラが顔を出しているではありませんか！ネズミに近い顔つきでちょっとびっくり。この公園がネズミ被害で荒れないことを祈ります。

散歩のあとは身支度を整えて出勤準備。この日は移動があったので車で通勤しました。ポッドキャストを聞きながらのんびり運転していると、赤信号で止まったときに視線を感じました。ふと見ると、柴犬がこちらをじっと見ているではありませんか（笑）。思わず一枚パシャリ。飼い主さんと一緒に仕事へ行くのでしょうか？

この地域では柴犬が人気らしく、よく見かけます。僕たちも10年以上前に犬を飼おうと考えたとき、最初に候補にあげたのは柴犬でした。でも値段を聞いてビックリ、一匹なんと50万円！そこであきらめて、代わりにCocoと出会うことになったのです。今思えば、それも良い選択でしたね。

   

柴犬くんと別れて職場に到着すると、なぜかコーヒーが無性に飲みたくなりました。僕は普段は紅茶派なので、コーヒーはめったに飲みませんが、時々シャキッとしたい時に欲しくなるのです。この日もスケジュールが詰まっていたので、職場近くのスタバでコーヒーを買うことにしました。

アプリでオーダーしてから店舗へ向かいましたが、店は大混雑。受け取りまで結局20分もかかりました。しかもカフェラテが$5.25、日本円で約772円！スタバってこんなに高いんですね。よく考えたら、勤続15年以上ですが出勤前にスタバでコーヒーを買ったのは初めてでした。

毎日コーヒーを買って出勤する人もいますが、これってすごい出費です。700円を週3回とすると2100円。1年が52週、休暇を取ると買わないでしょうから48週とすると1年で約10万円の出費。15年続ければ150万円以上！改めて計算すると、驚きの金額ですね。コーヒーもばかになりませんな！

早起きした日には、こうしていろいろ学ぶことがあるものです（笑）。

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