アメリカ西海岸の小さな町で　付き合い丸29年の2人
彼氏Dさん&台湾出身の元保護犬Coco(2020年没)と共にひっそりと　
慎ましく暮す男の地味でありふれた　日常生活日記


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牛角で焼き肉食べ放題！

ご存じの通り、Dさんは出張で家を空けています。僕は1人となると断然自炊をしなくなります。簡単なものならば作りますが、仕事の帰りに疲れ切っていると、1人分のためになかなか作る気力が湧いてこないのです。それに今は超繁忙期が続いていて心に余裕が全くないのですという言い訳もつけておきます。

そのストレスを食べることで紛らわそうとする傾向が僕には強くあります。この日は仕事が終わりぐったりしていましたが、業務の途中から「焼肉を食べたい！」という気分になり、それを糧にして何とか仕事を乗り切りました。

仕事が終わったとたん「どこの焼肉屋に行こうか」と思案したのですが、サンフランシスコ・ベイエリアにある韓国系の焼肉店はほとんどがおひとり様を受け付けておらず、「2名からのご案内となります」という但し書きがあります。

日本ではありえない設定ですが、韓国ではおひとり様お断りのお店が結構多いという文化を、以前韓国人の同僚から聞いていました。韓国系がダメなら日本系の焼肉屋へ、ということで思い出したのが牛角です。こちらは日本系焼肉の代表格でおひとり様もOK、さらに食べ放題もあるので問題なし！









ということで、とりあえず1人用の席を予約し、サンフランシスコのダウンタウンにある牛角へお邪魔してきました。僕は電車通勤なのでみんな大好き素敵な公共交通機関・BARTに乗り、ダウンタウンのPowell Stationで降りて歩いて5分ほどの牛角サンフランシスコ店に到着しました。

仕事終わりですぐに向かったので店は混雑しておらず、予約もしてあったのですんなりとおひとり様の席へ案内してもらえました。牛角には3つのコースがあり、僕は一番安いコースを選びました。以前は少し上のコースを頼んだのですが、おひとり様の場合だとそんなに色々な種類をたくさん食べられなかったのです。

それに上のコースには良いお肉も加わるものの、それが「1人1皿まで」という制限があったりしてあまり費用対効果が良くないことも経験済みでした。そのため、僕的には一番下のコースでも十分楽しめます。それでは、牛角の焼肉食べ放題一番安いコースで夕飯スタートです。

基本的には前菜、スープ、ご飯は頼まず、キムチ一皿だけを箸休めにしました。あとはYaki-Shabu Beef、Angus Beef Rib、New York Steak、Bistro Hanger、Umakara Ribeyeをルーティンにして何度も追加注文！ やはりおいしいですね～自分で好きなだけ焼き肉を楽しめるのって最高です。







さてお店の僕担当のウェイター君は若くて英語がネイティブで、接客態度自体は悪くないのですがすぐに厨房に引っ込んでしまってなかなかテーブルにやってこないため、テーブルが空になり次の注文もできないという事態が多発しました。

そんな状況下では、時間制限のある食べ放題だと少しモヤモヤしてしまいます。しかし、メキシコ系のお掃除係の50代のおっちゃんは一生懸命黙々とお皿を片付けたりして店をきれいに保っているのですが、彼は僕の注文したそうな雰囲気を感じ取ると、「もっとオーダーしたいの？」とつたない英語で聞いてくれるのです。

その都度厨房に行ってウェイターを引き連れてきてくれるという素晴らしい方でした。英語なんて意思疎通ができればいいので、彼のような素敵な方を掃除係ではなくウェイターにしてほしいと本気で思いました。僕の担当のウェイターは、網の交換も「このお肉が来たらするね」と言ったのにすっかり忘れてしまい、再び戻ってくることもなく網の交換は一切なされませんでした。



  

そんなこんなで少しストレスのたまる状況でしたが、素晴らしいメキシカンおっちゃんのおかげで、だいぶお腹も満たされてきたところで焼肉は終了。デザートにアイスクリームを頼もうと思ったのですが、案の定、担当のウェイターは厨房に引っ込んでいて全く姿を現しません。

ここでさらにストレスレベルが上がったのですが、僕がぼんやり佇んでいるのに気が付いた例のメキシカンのおじさんが「何か注文したいのかい？」と聞いてくれたので、「デザートにアイスクリームを頼みたいんだけど……」と伝えると、彼は厨房に行ってアイスクリームを持ってきてくれたのです。

彼はもう片付け役ではなく、ウェイターをやったほうがお店のためにずっといい仕事をするような気がします。そんな僕のモヤモヤも知らず、担当のウェイターは微笑みながらお会計の伝票を持ってきました。伝票にはチップの目安として最低の22%から25%、30%と並んでいましたが、僕は迷わず15%に書き換えておきました。

帰り際に例のメキシカンのおじさんに「サービスありがとう」と言って現金のチップを別途手渡したのですが、ちゃんと彼の手に渡ったのかは不明です。

そんなすったもんだもありましたが、大満足で久しぶりの日本風焼肉をお腹いっぱい食べて、幸せな気分で家にたどり着きました。やはりおいしいものをたくさん食べると、ストレスが一時的でも軽減されるのは嬉しいことでありますな。

そういえば、牛角から駅までの道では、いろんなところでポケモンのキャラクターを見ることができました。サンフランシスコではポケモンのイベントがあるようですね。ポケモンも大変息の長いキャラクターとして、世界中で愛され活躍していて日本人とし嬉しい気がします。
 

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